西西比河是北美洲大陆上流程最远、流域面积最广、水量最 大的河流。"密西西比"是印第安人的称呼，意为"大河"或"众水之父"。密西西比河还被人们叫做"老人河"。
世界第四长河，也是北美洲流程最长、流域面积最广 、水量最大的河流。位于北美洲中南部。密西西比在印第安语中意为大河或河流之父。干流发源于苏必利尔湖以西，美国明尼苏达州西北部海拔501米的艾塔斯卡湖，向南流经中部平原，注入墨西哥湾。全长3950千米；若以发源于落基山脉东坡的最大支流密苏里河的源头起算，长6262千米，名列世界第四。流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，东接阿巴拉契亚山脉，西至落基山脉，面积322万平方千米，约占北美洲面积的1／8。汇集了共约250多条支流。西岸支流比东岸多而长，形成巨大的不对称树枝状水系。
密西西比河源于美国北部的明尼苏达州，沿途流经十个州，全长２５５２英里（４０００公里左右），是北美地区最长的河流。１９世纪上半期，内河是美国内陆交通的动脉，密西西比河上的蒸汽船则是当时美国南北交通运输的重要工具。１８３５年生于密苏里州的美国著名作家马克吐温对密西西比河的航运有过很多描述，他本人也在密西西比河的蒸汽船上工作过，并称做一个蒸汽船船员是他童年时代当地很多人的理想。这个时期被人们称为"密西西比河的蒸汽船时代"。
此后，随着美国交通运输业的不断演变，交通运输方式也不断多样化，但密西西比河一直发挥着重要的作用。据设在艾奥瓦州迪比克的国家密西西比河博物馆和水族馆的统计，这条大河每年的货运量都超过４．７２亿吨，美国一半左右的谷物出口是通过密西西比河运输的。