最近几十年,科学家利用人造卫星和宇宙飞船对地球进行测量,对地球的形状和大小知道得更精确了。 人们终于发现,地球是一个不规则的扁球体:赤道略鼓,两极稍扁,南半球和北半球不对称,凹进去约20米。
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地球：赤道半径 6378.137Km ；两极半径 6359.752Km；平均半径 6371.012Km ；赤道周长 40075.7Km；子午线周长 40008.08Km；表面积；5.1010 x 108 Km2；体积 10832 x 10 8 Km3 ；平均密度 5.518g/cm3
地球的形状为扁率不大的三轴椭球体（地球椭球体),赤道突出，两极稍偏。过去常有人认为地球是扁椭球体，但跟据人造地球卫星测定，地球的形状不同于一般的椭球体，而更接近梨形，故称“地球梨状体”。南半球内凹约30米；北半球伸长约10米，可看出南半球比地球表面偏低，而北半球略向外凸起。
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20世纪60年代卫星升空后大地测量和地球物理学者根据卫星轨迹的摆动，求出了重力场并获知大地水准面呈梨形。德国人很精细地测出了地球的形状，但他们还没阐述为什么是这个形状。
地球应该是不规则的椭圆
地球固态地表和液态海面所构成的地球表面的形状。它以大地水准面为基准，地球的形状乃是连续的大地水准面的形状。古代人类活动范围有限，又缺少精密可靠的观测手段，而凭直觉认为“天圆地方”。随着人类科学技术和航海事业的发展，活动范围的扩大，视野日益开阔。特别是通过一系列的大地呈圆弧形的观察，球形的观念逐渐形成。尤其自麦哲伦环球航行成功之后，大地是球形的已确信无疑了。这种从“平的”到“圆的”，是人类对地球形状认识的第一次飞跃。到了17世纪以后，由于观测手段的发展，对地球进行了比较精确的测定，发现地球赤道半径较极半径长21.4公里之后，进一步确认地球不是一个正球体，而是一个椭球体。这种从“球形”到“椭球形”，是人类对地球形状认识的第二次飞跃。近些年来，通过人造地球卫星对地球形状更加精密测定的结果，发现地球这个椭球体是一个不规则的椭球体，有点象“梨”的样子，称之为“梨形体”。这种从“椭球体”到“梨形体”，是人类对地球形状认识的第三次飞跃。这也是人类对地球形状的最新认识。
地球形状具有重要的地理意义。太阳辐射是地球表面的最主要能源。由于地球有一个弧形表面，因而不同纬度的正午太阳高度角都不相同，从赤道向两极逐渐变小。结果致使太阳辐射能在地表分布不均，从而造成地球的热量的带状分布，形成不同的气温带，进而导致地球上与热量有关的各种自然地理现象的地带性分布规律。
不规则椭球形
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