乙肝最重要的传播途径有两个：一个是生育过程中由母亲传播给婴儿，即“母婴传播”；另一个是在一生任何一个时期可能受到感染，称为“水平传播”。
第一个传播高峰是5至9岁；第二个高峰是20岁以后，这个时期主要是血液传染，如治疗疾病过程中通过输血感染、注射感染、血液制品感染等，而接种乙肝疫苗对防止这些感染，都是有效的。
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乙型肝炎的传播途径有以下几种：血源性传播，医源性传播，母婴传播，生殖细胞传播，密切接触传播（性接触为主），吸血昆虫（蚊子，臭虫等）传播，饮食传播的可能性很小。
血源性传播是乙肝的主要传播途径。所以预防乙肝主要是严格检查供血者。尽量不使用血液及血制品，特别是进口血液制品。
医源性传播主要是注射器不消毒重复使用，拔牙用具及其它创伤性医疗器消毒不严而造成传播。预防应严格执行医疗制度，增强无菌观念，实行一人一针一用一消毒，是预防乙肝经医源性传播的关键。
母婴传播是通过胎盘传播和经过产道传播两种方式实现。预防时应重点放在婚检上和孕妇乙肝患者治疗上，同时全面落实新生儿的乙肝疫苗预防接种上。 通过生殖细胞传播给下一代，男性为乙肝患者的，传播给下一代的可能性更大一些。预防办法是婚前检查，指导治疗。给婴儿用高效价的乙肝免疫球蛋白与乙肝疫苗。
密切接触传播的几率较低，有人曾做统计仅为12%，一般的接触不会传播乙型肝炎。广泛接种疫苗是预防乙型肝炎的主要方法。其他传播途径有吸血昆虫叮咬，如蚊子，臭虫等，所以要注意消灭害虫，防止害虫叮咬。乙型肝炎饮食传播的可能性很小，使用公筷和分餐制还是有必要的，不管怎样，广泛地接种乙肝疫苗，是预防乙型肝炎的主要方法。