桑树为桑科桑属落叶灌木或小乔木，株高可达15米，树皮较厚，灰褐色或黄褐色，有不规则的浅纵裂，小枝灰褐色，有毛或光滑。叶互生，叶柄长1厘米至2．5厘米，叶片卵形或宽卵形，长5厘米至15厘米，宽4厘米至12厘米，叶缘有粗锯齿，有时还有不规则的分裂，表面无毛，有光泽，掌状脉3至5出，背面叶脉有毛，托叶早脱落。雌雄异株或同株，花单性，花叶同时开放，穗状花序，腋生，有梗。聚花果肉质，俗称“桑葚”，卵形或柱形，长1厘米至2．5厘米，成熟后呈黑紫色、淡红色或白色，味甜多浆，可食。桑树的品种很多，观赏价值较高的有枝条扭曲生长的龙爪桑和枝条下垂的垂枝桑等。
桑树的繁殖可用播种、压条、扦插（包括根插、枝插）等方法。也可选择那些生长多年，植株矮小，树干粗短，形态奇特，古朴苍劲的桑树老桩制作盆景。多在春季发芽之前移栽，挖掘前先根据树形和以后造型的需要，去掉多余的枝干，挖掘时截断主根和部分侧根，多留须根，并尽量带土坨，用塑料膜包裹好，做好保鲜保湿工作。栽种前再根据树势仔细审视，确定盆景基本形态后，进行修剪，然后栽在瓦盆或地下“养坯”，栽后浇透水，放在无直射阳光处养护，经常向树桩及周围地面喷水，以增加空气湿度，但土壤不可积水，以保持根系有较好的透气性，有利于新根的生长。树桩发芽后不可干燥缺水，以免造成回芽，甚至植株死亡。刚长出来的枝条要尽量保存，使其通过叶片的光合作用，制造更多的养分，促进根系的恢复和生长。等树桩活稳后，再剪除造型不需要的枝条，所保留的枝条可任其生长，以促进主枝的增粗和根系的生长。第二年将植株放在通风向阳处养护，并对有一定粗度的枝条造型。桑树盆景的造型因桩而异，常见的有直干式、斜干式、双干式、悬崖式、临水式等不同款式。可在当年生新枝半木质化时，采用修剪、蟠扎相结合的方法进行造型，使其骨架优美，树冠紧凑而富有动感。蟠扎后约20天，枝条的角度基本固定，可解除金属丝。对于正在生长的新梢，等其木质化后，保留1至2片真叶，将上部枝条全部剪除，以促进分枝。对内膛出现的徒长枝和其他造型不需要的枝条都要及时剪除，以改善树冠内部的通风透光。盆景成型后可在春季植株即将萌芽时移入细盆观赏。
桑树喜温暖湿润和阳光充足的环境，生长期可放在室外空气流通、光照充足处养护，保持盆土湿润而不积水，雨季注意排水，过干、过湿都不利于植株生长。春季萌芽后每月施一次腐熟的稀薄液肥，夏季高温时则停止施肥。经常打头摘心，以控制枝条生长，促发小枝，保持树形的优美。由于桑树叶片较大，进入夏季以后可以连同叶柄一齐剪下，以促进再发新叶，如此反复几次，一直到盛夏为止，经过几次疏叶后，新长出的叶片就会适当变小，具有较高的观赏性。9月下旬应追施以磷钾肥为主的有机液肥，以促进根系的生长发育，有利于越冬。冬季在室外避风向阳处或低温的室内越冬，并减少浇水。
桑树长势旺盛，耐修剪，可在每年的早春对植株进行一次细致的整形，凡是影响造型的枝条以及徒长枝、交叉枝、病虫枝都要剪除，超出树冠线的枝条也要回缩的适宜的位置。树冠下部枝条应留的稍长一些，每个枝保留4至5个芽，树冠中部每个枝条留3至4个芽，上部留2 至3个芽，树冠顶部的枝条保留1至2个芽，这样可使树冠呈优美稳重的三角形或动感较强的不等边三角形。对于生长位置较好，但长势弱的枝条可暂缓修剪，等枝条长到一定的粗度再进行修剪。每1至2年的春季换盆一次，盆土宜用疏松肥沃、排水良好的沙质土壤。
