大雁塔原称慈恩寺浮图。经历千辛万苦取回佛经的玄奘法师以“恐人代不常，经本散失，兼防火难”并妥善安置经像舍利为由，拟于慈恩寺正门外造石塔一座。遂于唐永徽三年(公元652年)三月附图表上奏，唐高宗由于玄奘所规划浮图总高三十丈，以工程浩大难以成就，又不愿法师辛劳为由，恩准朝廷资助在寺西院建五层砖塔。此塔仿西域窣堵坡形制，其塔基成方形，边长120尺约42米左右，塔身加塔刹相轮、露盘通高180尺，每层皆存舍利，共一万余粒。玄奘法师亲自参加建塔，搬运砖石，历时两年才建成。然而，玄奘法师亲自组织建造的这座塔，因转表土心，风雨剥蚀，草木丛生。五十余年后逐渐毁坏。于武则天长安年间女皇武则天和王公贵族，施钱重新基建，更新改造为七层宝塔（人称七级浮屠），较前更加庄严雄伟。人们常说得：“救人一命，胜造七级浮屠”，概由此而来。
大雁塔是我国仿木构楼阁式砖塔的佼佼者，更以“唐僧取经”故事驰名中外。大雁塔由塔座、塔身、塔刹组成，通高为64.7米，塔基现高4.2米，南北约48.7米 ，东西45.7米，塔体呈方锥形，底边长为25.5米，塔刹高4.87米。塔体各层均以青砖模仿我国唐代建筑砌檐柱、斗拱、栏额、檀枋、檐椽、飞椽等仿木结构，磨砖对缝砌成。一层二层多起方柱隔为九开间，三四层为七开间，五六七八层为五开间。塔上陈列有佛舍利子、佛足石刻、唐僧取经足迹石刻等。每层四面均有劵门，底层南门洞两侧镶嵌着唐太宗御撰的《圣教碑》和高宗李治所撰《述圣记》两通珍贵石碑，具有很高艺术价值，人称“二圣三绝碑”。塔内装有楼梯，供游人登临，可俯视西安古城全貌，令人心旷神怡。
千百年来大雁塔一直是古城西安的标志和象征，曾经作为西安的市徽，是我国政府接待外国元首及国际友人的场所之一，是全国著名的旅游胜地。
