“八月十八潮，壮观天下无。”这是北宋大诗人苏东坡咏赞钱塘秋潮的千古名句。千百年来，钱塘潮以其独特的自然景观，吸引着多少慕名前来的游客。
９月１日是《萧山日报》创刊五十周年大庆之日，我们应邀参加了庆典。举办方特意安排了９月２观钱塘潮，因为这天农历刚好是七月十八，今年巧逢闰月，观潮最佳时期比往年“八月十八”提前一个月左右。在观潮城吃过中饭后，我们迫不及待地赶到观潮点。
观潮点选在萧山美女坝，位于钱塘江南岸，是一个向南凹进的大江湾，据介绍，这里是观赏钱塘潮的最佳地点。
这天，艳阳高照，游客群集，为了安全，警察在重点危险地段设立了明显标志，禁止大家进入。在烈日的炙烤下，我们翘首等待着潮水的到来。下午２时４０分左右，人群中有人说：“潮水来了，来了！”抬头望，只见天边闪现出一条横贯江面的白练，第一次观潮的人总会误认为是一座堤坝，还没有弄清楚到底是不是潮水，潮头已由远而近，飞驰而来，伴之以隆隆的声响，好似天边闷雷滚动。我赶紧拿出相机，打开镜头，不停地按着快门，怕稍纵即逝。
潮水越来越近，宛若一群洁白的天鹅排成一线，万头攒动，振翅飞来。顷刻间，潮峰奔到眼前，倾涛泻浪，势如万马奔腾。果然“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧！”这一簇簇声吞万籁的壮观场景，让我们齐声发出惊叹。未曾回过神来，“返头潮”又让我们叹为观止。这里，有一道高９米、长６５０米的“丁字坝”直插江心，宛如一只力挽狂澜的巨臂。潮水至此，气势已经稍减，但冲到丁字坝头，仍如万头雄狮惊吼跃起，激浪千重。随即潮头转返蹿向塘岸，直向塘顶观潮的我们扑来。当然，因为我们站的地方垒起了石墙，有惊无险，据《萧山日报》社长孙焕林介绍，这返头潮的突然袭击，常使观潮者措手不及，几年前的一次观潮有几百人遇难，后来就在这危险地段垒起了石墙，以后每年都会出点小事故。只是今年的潮水不知什么原因不如往年壮观。
有关“观潮”与“弄潮”的情景，北宋诗人潘阆有诗为证：
长忆观潮，满郭人争江上望。
来疑沧海尽成空，万面鼓声中。
弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。
别来几向梦中看，梦觉尚心寒。
但是，在我看来，钱塘潮如今不只是一种自然景观，更有着其特殊的含义，那就是奋发图强的精神，是钱塘江两岸人民弄潮精神的真实写照。
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钱塘怒潮的传说
春秋战国时期，在今江苏、安徽一带有一个吴国，吴王夫差打败了今浙江一带的越国。越王勾践表面上向吴国称臣，暗中却卧薪尝胆，准备复国。此事被吴国大臣伍子胥察觉，多次劝说吴王杀掉勾践。由于有奸臣在吴王面前屡进谗言，诋毁伍子胥。吴王奸忠不分，反而赐剑让伍子胥自刎，并将其尸首煮烂，装入皮囊，抛入钱塘江中。伍子胥死后９年，越王勾践在大夫文种的策划下，果然灭掉了吴国。但越王也较信传言，迫使文种伏剑自刎。伍子胥与文种这两个敌国功臣，虽然分居钱塘江两岸，各保其主，但下场一样，同恨相连。他们的满腔郁恨，化作滔天巨浪，掀起了钱塘怒潮。
钱塘潮的形成
涨潮和落潮是海边一种普遍的自然现象。在夏历望日（即十五日）后两三天，世界各地的潮水，普遍都比平时高涨。涨落潮的产生是受月球、太阳的引力和地球自转的影响，当地球、太阳、月球正好在一条直线上时，太阳和月球的引力合在一起，力量特别强大。中秋节正值夏历的八月十五日，这时，它们的位置连起来恰恰接近直线，所以秋潮较大是个一般现象。不过像钱塘江口这样的大潮，在世界上却很少见。
钱塘江河口外宽内狭，形似喇叭。在杭州湾湾口（王盘洋）处宽达１００千米左右，可是在海宁盐官镇附近的江面，大约只有几千米。当由外海来的大量潮水涌进狭窄的河道时，湾内水面就会迅速地壅高，钱塘江流出的河水受到阻挡，难于外泄，反过来又促进水位增高。另一方面，当潮水进入钱塘江时，横亘在江口的一条沙坎成了一堵墙，使潮水前进的速度突然减慢，后面的潮水又迅速涌上来，形成后浪推前浪，潮头也就愈来愈高。
另外，在浙江沿海一带，夏秋之间常刮东南风，风向与潮水涌进的方向大体上一致，也助长了它的声势。
许多有利于涨潮的因素，都集中在钱塘江口，特别是秋天，因此那里的秋潮成了世界上少见的奇景。
