什么叫诉讼时效

诉讼时效作为一项法律制度，指的是权利人在法定期间内不行使权利就丧失请求人民法院保护其民事权利的可能性的制度。

诉讼时效的特征有：（1）诉讼时效以权利人不行使法定权利的事实状态的存在为前提；（2）诉讼时效届满并不消灭实体权利；（3）诉讼时效具有强制性和普遍性。