贾作光是我国当代著名的舞蹈表演艺术家和舞蹈艺术编导家
提起贾作光的舞蹈，人们很自然地会想起那奔腾的骏马和凌空的鸿雁。这不仅是其作品——《牧马》、《鸿雁》中的舞蹈形象，那似乎就是他本人跃动着的舞魂的化身。
或许正因为他所塑造的舞蹈形象，许多人至今误认为他是蒙古族。其实他是满族，却在内蒙古草原度过了他生命中最宝贵的年华。他自称“呼德沁夫”（草原之子）牧民们称他：“玛奈（我们的）贾作光”，被誉为蒙古族艺术舞蹈的奠基人。
1923年贾作光出生于沈阳郊区农民之家，15岁时考入了“满州映画协会”（长春电影制片厂的前身）的少年舞蹈班。得到日本现代舞大师石井漠(Baku Ishii)的亲授，除接受严格的芭蕾、现代舞的形体训练，还学习西洋古典音乐、绘画、文学……先天的秉赋和超人的刻苦，使他很快崭露头角。
为了躲避日本军队的“抓兵”，他辗转逃离故土到达北平（今北京），于1942年举办个人作品展示会，演出了：《故乡》、《国魂》、《少年旗手》、《魔》……等，以充溢着正义感、民族情的舞蹈，唤起“不愿作奴隶的人们”。
贾作光舞蹈生涯的重大转折，是40年代后期，在吴晓邦的引导下，到达了内蒙古新解放区。广袤草原发生的旷世之变，激发起年轻人的无比热情——穿起蒙古大袍，骑上骏马投入草原的怀抱。他与蒙古族阿妈谈家常；与青年人一起驯马、挤奶、割草；节日里，他参加骑射、摔跤，宴席上他一同饮酒、歌唱……他尤其喜欢牧民们的舞蹈：“多么壮美，多么丰富，我简直惊呆了，我渴望用舞蹈与他们对话……”。
于是，他象一个“淘金者”悉心挖掘、采集遍布于草原植根于人民的舞蹈，创作了大量的反映草原生活的作品，具有浓郁的生活气息、绚丽的民族色彩和精深的舞蹈技艺。那形象鲜明的舞蹈深得牧民们的喜爱——觉得那就是他们“祖传”下来的。
贾作光的创作旺盛期很长，从40——80年代均有许多佳作问世。
40年代自编自演的独舞《牧马》，成功地塑造了性格豪迈，马术高超的牧人形象。
50年代的作品《鄂尔多斯舞》（群舞，作曲：明太，首演者：斯琴塔日哈、梁惠敏等），首次将这个鲜为人知的高原民族，以优美的风姿树立于国际舞台，一举在第5届“世青节”夺得金奖。
80年代创作的《海浪》（男子独舞，作曲：杨智华。首演者：刘文刚），以高度凝炼、形象鲜明的舞蹈语言和凡超的技艺将“海燕”与“海浪”的形象融为一体，体现出一种搏击风浪的无畏气概。
以上3部作品都被确认为“20世纪经典”。
贾作光的舞蹈生涯虽然比吴晓邦、戴爱莲晚一茬，但他为中国新舞蹈艺术做出的开拓性贡献，使其无愧于跻身先驱者的行列。他的代表作虽大都是蒙古族舞蹈，但是他的实践经验，对于发展各少数民族的舞蹈具有普遍意义。
人生经历和艺术风格迥然的吴晓邦、戴爱莲、贾作光，在为开拓中国新舞蹈艺术的艰难跋涉中，有着共通之处，他（她）是20世纪中国舞蹈进步传统的代表人物，中华人民共和国建立后，仍长期起着引领、担纲作用。