被子植物是植物界中最晚发生，又最具生命力的植物类群。全世界约有被子植物400多科，10000多属，260000多种（科、属、种数目依不同的被子植物分类系统略有变化）。被子植物占据着现代地球大部分陆地空间，是世界植被的主要组成成分。
（1）中国被子植物物种的巨大多样性
世界上被子植物物种最丰富的国家是地处热带的巴西和哥伦比亚，它们分别居第一和第二位。中国国土主要部分不在热带，但被子植物种数的仍居世界第三位，约300余科，近3100属，30000多种，属、种数目分别占世界被子植物的75％、30％和10％。中国被子植物中包含100种以上的就有60科（表1）。但是如果我们把多样性不仅理解为物种丰富度，而且也包括生态类型、起源差别以及分布特点等的多样，那么中国被子植物的多样性是其他国家不能相比的。
表1 中国被子植物中含100种以上的科
种 数
科
名
＞2000
菊科
Compositae
1500～2000
豆科
Leguminosae
1000～1500
禾本科
Grmineae
蔷薇
Rosaceae
兰科
Orchidaceae
800～1000
唇形科
Labiatae
毛茛科
Ranunculaceae
500～800
莎草科
Cyperaceae
杜鹃花科
Ericaceae
玄参科
Scrophulariaceae
伞形科
Umbelliferae
400～500
十字花科
Cruciferae
大戟科
Euphorbiaceae
龙胆科
Gentianaceae
苦苣苔科
Gesneriaceae
樟科
Lauraceae
报春花科
Primulaceae
茜草科
Rubiaceae
虎耳草科
Saxifragaceae
300～400
紫草科
Boraginaceae
石竹科
Caryophyllaceae
百合科
Liliaceae
杨柳科
Salicaceae
山茶科
Theaceae
200～300
天南星科
Araceae
萝藦科
Asclepiadacaeae
小檗科
Berberidaceae
忍冬科
Caprifoliaceae
景天科
Crassulaceae
壳斗科
Fagaceae
紫堇科
Fumariaceae
蓼科
Polygonaceae
荨麻科
Urticaceae
100～200
爵床科
Acanthaceae
槭树科
Aceraceae
石蒜科
Amaryllidaceae
番荔枝科
Annonaceae
夹竹桃科
Apocynaceae
冬青科
Aquifoliaceae
五加科
Araliaceae
凤仙花科
Balsaminaceae
秋海棠科
Begoniaceae
桔梗科
Campanulaceae
卫矛科
Celastaceae
藜科
Chenopodiaceae
旋花科
Convolvulaceae
葫芦科
Cucurbitaceae
木兰科
Magnoliaceae
野牡丹科
Melastomataceae
桑科
Moraceae
紫金牛
Myrsinaceae
桃金娘科
Myrtaceae
木樨科
Oleaceae
鼠李科
Rhamnaceae
芸香科
Rutaceae
茄科
Solanaceae
马鞭草科
Verbenaceae
堇菜科
Violaceae
葡萄科
Vitaceae
姜科
Zingiberaceae
中国有平均海拔4500m以上的巨大青藏高原，也有广阔的平原低地，山岭重叠、河川纵横、气候多样、地质古老，这些是决定中国生物多样性丰富多彩的主要因素，在被子植物方面表现最为清楚，中国被子植物多样性至少有以下三个特点，
a.生态类型齐备 各种生活型的植物从乔木、半乔木(如梭梭属(Haloxylon))、灌木、半灌木(如沙拐枣属(Calligonum))、小半灌木(如蒿属(Artemisia))、直到多年生草和一年生草，无不具有。生态类群方面，从高山冻原植物(如多瓣木(Dryas octopetala)、松毛翠(Phyllodoce caerulea))到热带雨林种类；从超旱生荒漠植物到潮湿低地的湿生、水生种类；从高寒风大环境的青藏高原垫状植物到华南热带海滨的红树林，各种类型都有代表。
各个气候带都有大量代表科属，例如，桦木科(Betulaceae)、壳斗科栎属(Quercus)的落叶树种，以及杨柳科(Salicaceae)、忍冬科(Caprifoliaceae)、小檗科(Berberidaceae)等是温带的代表；樟科(Lauraceae)、木兰科(Magnoliaceae)、山茶科(Theaceae)、壳斗科的常绿树种，金缕梅科(Hamamelidaceae)以及冬青科(Aquifoliaceae)、五加科(Araliaceae)、蓝果树科(Nyssaceae)，还有单种的连香树科(Cercidiphyllaceae)和水青树科(Tetracentraceae)等是亚热带的代表；至于中国热带森林中包含的科就更多了，常见的科有龙脑香科(Dipterocarpaceae)、番荔枝科(Annonaceae)、橄榄科(Burseraceae)、山榄科(Sapotaceae)、楝科(Melisceae)、藤黄科(Guttiferae)、使君子科(Combretaceae)、天料木科(Samydaceae)、大戟科(Euphorbiaceae)和四数木科(Datiscaceae)等。
b.原始古老成分很多 在植物系统学研究中，被认为是比较原始的或早期发生的被子植物类群，在中国分布不少，有些仅仅分布于中国。中国的木兰科(Magnoliaceae)、毛茛科(Ranunculaceae)、水青树科、连香树科、三白草科(Saururaceae)、金粟兰科(Chloranthaceae)、金缕梅科和木通科(Lardizabalaceae)等科的植物，在研究被子植物的起源和系统发育方面的重要性，早已为中外学者所公认。近年来，中国在被子植物化石的发现和研究方面取得了丰硕的成果，这些成果对于揭示被于植物的物种多样性，以及揭示被子植物的系统发育，都有十分重要的意义。
c.特有类型极其丰富 中国被子植物有极其多种多样的分布区类型，其中特有类型所占比重极大。到目前为止，统计中国被子植物持有属共有246个，特有种约17000种。古老孑遗种伯乐树(Bretschneidera sinensis)、连香树(Cercidiphyllum japonicum)、领春木(Euptelea pleiospermum)、昆栏树(Trochodendron aralioides)、银缕梅(单氏木)(Shaniodendron subaequalum)、水青树(Tetracentron sinensis)、半日花(Helianthe-mum songoricum)、四合木(Tetracena mongolica)、鹅掌楸(Liriodendron chinensis)和珙桐(Davidia involucrata)等都是中国特有的例子。这些植物的研究对于认识中国乃至世界被子植物的系统发育和物种多样性形成的历史过程都是极为重要的。
中国被子植物特有属、种主要分布于秦岭－大别山一线以南，横断山脉以东的东南部地区，其中又有三个特有属、种分布相对集中的待有现象中心：(i)川东－鄂西－湘西北中心，这里的被子植物特有木本属几乎均为落叶乔木或灌木，具有温带性质；(ii)川西－滇西北中心，即横断山脉南段，这里的草本属在全部属中占的比例较高，被子植物的木本属几乎全为落叶乔木或灌木，青藏高原的快速和强烈隆升使本区产生大量新特有种，大大丰富了中国被子植物的多样性；(iii)滇东南－桂西中心，由于地理位置偏南，处于北回归线附近，居泛北极植物区和古热带植物区的分界线上，其乔木持有屑中几乎一半为常绿植物，
特有藤本届全部为木质藤本植物，它们所隶屑的科均为热带分布的科，显示出明显的热带性。