先谈猫头鹰。昼伏夜出、睁眼睛睡觉、头颅可转动二百七十度，再加上奇异的脸孔，猫头鹰总与神怪扯上关系。
传说，猫头鹰具有高度智慧，在童话中，更有「猫头鹰博士」之誉。只不过，智慧也代表了贪婪，动物太过聪明，有成精成妖之嫌。猫头鹰的面孔，令人联想到人脸。希腊神话中的人面鸟身女妖，就被认为是猫头鹰的化身。
人面鸟身女妖，是冥王的勾魂使者，专门负责看守地狱中的自杀者。但丁的《神曲》将之描绘为：「翅膀宽大，头颈与人无异，脚上生爪，大肚腹羽毛遍及，栖於奇诡的树上，哀鸣不息。」
而猫头鹰的邪门之处，在於每逢有人弥留，就会发出笑声。古代多个文明，不约而同将之与死亡挂。
古罗马人认为，猫头鹰负责通报死亡；凯撒和奥古斯都死前，都有猫头鹰叫。因此，猫头鹰广被视为不祥之鸟，不宜饲养。
然而，猫头鹰也有拥护者。据说它是雅典娜女神的爱鸟，亦承继了她的智慧。在日本，猫头鹰发音为hukurou，谐音不苦劳，以及有「福」，所以是吉鸟。鲁迅先生亦喜爱猫头鹰，觉得它象徵人格意志云云。
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