麻痹性痴呆是什么疾病，绝大多数人一定其不甚了解，不妨先看以下病例。
韩某，时年50岁整，原是一位才华横溢、精力充沛的建筑工程师，可正当他年富力强、在事业上大有作为的时候，一场意外的大病使他竟成了一个目不识丁，终日手持拖把，口哼五音不全小曲的傻大汉。究竟是什么病使韩某如此又痴又呆？事情还得从几十年前说起。
原来韩某年少时是个风流倜傥的公子哥，经常恣情纵欲于烟花柳巷，20岁那年便染上梅毒。治愈了花柳之疾后的韩某始翻然省悟，此后他闭门苦读，潜心深造，直至功成名就。他没料到，30年后得了麻痹性痴呆。
原来麻痹性痴呆是一种由梅毒旋体侵入大脑所引起的慢性脑膜炎，该病多见男性，通常40`50岁起病，其潜伏期较长，一般在感染梅毒5~25年后才出现症状，最长可达30余年。1%~5%的梅毒患者可发生此病。
麻痹性痴呆的症状以精神和神经为主。最初仅见头痛、失眠、易发脾气、容易疲劳等类似神经衰弱表现。随着病情的进展，病人出现个性和智能方面改变，他们对工作不负责任，毫不关心家庭，对人极度吝啬，自已则挥霍无度。有些人举止轻浮、行为放荡。部分病人可有夸大或疑病妄想，如自称有财富无数或觉五脏俱已烂尽等。病人情绪极不稳定，智能明显减退，不仅难以学习和接受新知识，以往熟知的学识技能也逐渐丧失，到了晚期则生活完全不能自理，呈现严重的痴呆状。在神经系统方面，病人肌肉逐渐萎缩，晚期呈麻痹性瘫痪状，口齿不清、四肢震颤。
上述是典型病例的临床表现，但并非所有病人的发病过程和最终结局都是如此。经及时的正确治疗，约1/3可获明显好转，仅少部分病人趋于恶化。如不作治疗，3~5年后多数病人会出现严重痴呆。
医生最早是用人工发热疗法来治疗麻痹性痴呆，青霉素问世后，使该病的疗效得到了进一步提高，但治不而不愈或落得终身残废者不在少数，因此，面对近年性病患者急剧增多的现实，医务工作者担忧，一度已在中国大陆绝迹的麻痹性痴呆又会卷土重来。他们疾呼：请各位自重自爱，切莫行乐一时而殆害终身。