西班牙型流行性感冒是人类历史上最致命的传染病，在1918~1919年曾经造成全世界约10亿人感染，2千5百万到4千万人死亡（当时世界人口约17亿人）；其全球平均致死率约为2.5%-5%，和一般流感的0.1%比较起来。其名字的由来并不是因为此流感从西班牙爆发；而是因为当时西班牙有约8百万人感染了此病，甚至连西班牙国王也感染了此病，所以被称为西班牙型流行性感冒。
西班牙型流感可以简单分为三波，第一波发生于1918年春季，基本上只是普通的流行性感冒；第二波发生于1918年秋季，是死亡率最高的一波；第三波发生于1919年春季，死亡率介于第一波和第二波之间。第一波有记录的流感发生于1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营（Camp Funston, Kansas），但当时的症状只有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已 （另一说第一波流感源于中国南部，由1917年中国支援欧战的劳工所传播）。4月正处于第一次世界大战的法国也传出流感，3月中国、5月西班牙、6月英国，也相继发生病情，但都不严重。
同年8月刚离开西非国家狮子山的英国船上发生了致命的流感，在该船抵达英国之前，75%的船员被感染，7%的船员死亡，另外多艘船只也发生了类似的情况 (另一说第二波的源头是当时苏联的阿什哈巴德（Ashkhabad, 今属土库曼斯坦1 ）。8月27日，流感传回美国，并在波士顿的码头工人间传播，而法国的布莱斯特（Brest）也在几乎同一时间爆发了流感；9月开始在欧洲和美国普遍传播，并在数星期内传到世界各地。第二波流感和过去的流行性感冒不同，在20~35岁的青壮年族群中死亡率特别高，其症状除了高烧、头痛之外，还有脸色发青和咳血等。许多人早上还正常，中午染病，晚上便死亡。许多城市限制市民前往公共场所，电影院、舞厅、运动场所等都被关闭长达超过一年。10月是美国历史上最黑暗的一月，20万美国人在这个月死去，1918年美国的平均寿命还因此减少了12年。
第三波流感在大约1919年3月开始在许多地方出现，4月起便逐渐神秘地消失(除了澳大利亚和夏威夷之外2)。此流感漫延全球，从阿拉斯加的爱斯基摩部落到太平洋中央的萨摩亚岛，无一幸免；许多爱斯基摩部落是一村一村的死绝，在萨摩亚死亡率更高达25%。西班牙型流行性感冒在约6个月内夺去2千5百万到4千万（一说7千万或一亿）条生命，比持续了52个月的第一次世界大战死亡人数还多；此外此流感也是第一次世界大战提早结束的原因之一，因为各国都已没有额外的兵力作战。
西班牙型流感在18个月内便完全消失，而其病株从来都没有被真正的辨认。一种说法认为该病毒可能是化学武器和流感病毒所突变。 在一九一八年至一九一九年流行性感冒肆虐其间，同类疗法曾经被医院采用。在二万六千位接受同类疗法的流感患者中，只有百分之一点零五的死亡率﹔而二万四千位接受对抗疗法流感患者死亡率则高达百分之二十八点二。这个同类疗法的成功历史，正从医学历史上被刻意抹去。
参考资料：http://wikipedia.cnblog.org/wiki/%E8%A5%BF%E7%8F%AD%E7%89%99%E6%B5%81%E8%A1%8C%E6%80%A7%E6%84%9F%E5%86%92
