人类为了维持生命和健康，保证正常生活与劳动，需要获取食物，并利用食物，这种获取和利用食物的过程，称为营养过程。食物中具有营养功能的物质，称为营养素。营养功能包括供给能量、构成体质和调节生理功能三个方面。所谓营养素就是指能够在生物体内被利用并具备有这三方面营养功能的物质。
人体为了维持生命，促进身体正常发育,保证从事各项体力活动，必需从外界摄取食物，在体内消化、吸收、代谢，以利用其有效成分。食物中的这些有效成分称为营养素或营养成分。
养素是保证人体健康和正常生长发育的物质基础，目前已知有几十种人体必需的营养素，从化学性质和生理功能将他们划分为蛋白质、脂类、碳水化物、维生素、矿物质和水。它们各有其独特的生理功能，但在代谢过程中却密切相关，共同维持和调节生命活动。
营养过程是人体一种最基本的生理过程，即机体同化外界环境物质（营养素）的生物学过程。人们通过摄食，才能满足人体各种营养素的需要，达到合理营养、促进健康的目的。所以合理营养是人体健康的物质基础。下面，将一一展示各种营养素的生理功能、体内代谢、营养价值评价、膳食来源和供给量。