五项运动是国际奥林匹克运动会正式比赛项目之一。这是个要求力量、速度与耐力相结合的综合男子全能运动项目。由越野障碍赛马；击剑；手枪射击；游泳；越野赛跑五个项目组成，并按这个顺序比赛，按总分多少确定胜负。通过这五个项目的综合训练，有助于身体机能的全面发展，而且可以培养运动员实用性的动作技巧和顽强的意志。
在两千多年前古希腊举行的古代奥运会上，最初主要是短距离赛跑，以后又逐年增加了跳远、铁饼、标枪和角力。这就是“古代五项”。 现代五项是在古代五项竞技的基础上演变和发展而来的。首先由瑞典军队体育联合会试行，从军队的实战需要出发，以假设一个通讯兵在战斗中传送情报的过程来设置障碍和进行比赛。先是模仿通讯兵接受任务后，跨上骏马奔驰在起伏不平的原野上，超过一道道障碍；在遭到“敌人”狙击时，战马被击毙；他拨剑杀出重围，并用手枪击退“追兵”。然后游泳渡河；最后在没有战马的情况下，跑步把情报送到目的地而进行越野跑。根据上述设想，就构成马术、击剑、手枪射击、游泳和越野跑五项综合的运动项目，形成了现代五项运动。1769年至1821年拿破仑时代，这个项目被作为一个军邮所必须考核的内容。 1912年，国际奥委会根据军人的希望和要求，在瑞典斯德哥尔摩举行的第五届奥运会上，把现代五项作为唯一的军事项目列入正式比赛项目。但是，直到1948年在英国伦敦举行的第十届奥运会之前，参加这个项目比赛的资格只限于军队的军官。因此，当时也称为“军官多项全能”或“军事五项”。1948年8月3日召开奥林匹克伦敦大会时，成立了国际现代五项运动联合会，并在1949年加入了国际奥委会。1949年10月在斯德哥尔摩奥委会全委会上，讨论了有关参加现代五项运动的代表资格问题。全会一致通过决定取消过去只限于军人才能参加的规定。于是，从1952年第十五届奥运会开始，任何运动员均可报名参加。1969年，和现代冬季两项一起，成立了“现代五项和现代冬季两项运动联盟”。但现代五项至今还未正式定为奥运会女子项目。