成年女性发育良好的乳房一般多是半球形，隆起于胸前左右两侧、2～3肋至6～7肋之间。乳房的外形是否正常，必须从不同的角度进行观察，除一般从正面观察外，尚应从侧面、半仍面或上下及两侧对比观察，才能比较容易判断其是否正常。
正常男女双侧乳房外形、大小一般为对称性，双侧乳房外形不对称或一例位置高一例位置低，或一例大一侧小，或一例隆起一例扁平，或一侧有乳房、乳头而一侧无乳房、无乳头等，均属异常情况。多数是乳房有疾患的一侧大，如炎症、肿块等；两侧乳房皆肿大，常见于两侧性乳房炎症、脓肿，或弥散性瘸，或见于乳汁淤积。
不同的人在不同的时期，其正常乳房的外形虽然形态多样，但其轮廓始终浑圆，无论从任何角度观察其外缘曲线，总是保持光滑平整。如果这种几何曲线和外形轮廓的任何一处出现缺损或隆起，都说明该处乳房内可能有病变。
除此之外，乳房双例虽然对称，外形相似，但双仍乳头均小而扁平；或乳房组织不发育，乳房小而扁平；或双侧乳房均异常肥大，甚至下垂至肮或下垂到耻骨联合部等，均属不正常情况。
患乳腺癌后，乳房外形主要会有三方面的变化：
一是乳腺皮肤改变：癌组织侵犯LOOPER氏韧带导致其缩短，向下牵拉皮肤，引起皮肤的局部凹陷，即所谓“酒窝征”。皮肤增厚水肿，毛囊显行特别深陷，形成“橘皮样”改变。晚期肿块表面皮肤溃烂出血，奇臭难闻。
二是乳头溢液：病理性的乳头溢液指的是非妊娠单侧或双侧乳头分泌无色、乳白色、棕色或血性液体，量可多可少，可呈水样、浆液样或血性，病理性能排头溢液不一定都是乳腺癌，乳腺癌病人出现病理性溢液可以是发现患病的重要症状。
三是乳头改变：乳头下面或附近的肿块可导致乳头凹陷或抬高，或偏向一侧，发现两侧乳头不在同一水平线上。湿疹样部乳头及乳晕有湿疹样改变，甚至结痂、溃烂。尤其是病理证实乳管内有活跃的乳头状瘤者，也易患乳腺癌。