水星自转一周需要59个地球日。
水星是离太阳最近的一颗行星。它的运动速度最快，又是太阳系里倒数第二颗最小的行星。 水星很难看到。它的轨道位于我们与太阳之间。因此，我们不得不迎着耀眼的阳光去观察它。阳光通常把水星掩盖起来。当我们能看到它时，似乎只看到一个模糊的球体。
在一年里的不同时候，我们可以在太阳的一侧或者另一侧看到水星。在日出的时候，它以晨星的面目出现，在日落的时候它又作为晚星出现。正因为如此，古代的天文学家以为水星是两个不同的天体。他们把早晨看到的星星叫做阿波罗，而把晚上看到的星星叫做水星。
水星（墨丘利）是古代罗马神话中众神使者的名字。墨丘利的脚上生有翅膀，走得极快。所以，把墨丘利作为太阳系中最快的行星的名字是恰如其分的。水星围绕太阳运动的速度大约是每秒钟50公里。如果它的速度不是这么快，就会被吸到太阳里面去。
水星以椭圆形的轨道运动。当然，由于它离太阳最近，所以它的轨道是所有行星中最小的。它同太阳的距离很近，只有4600万公里。 水星的高速运动和不大的轨道使得它在所有行星中的行星年最短。它以88个地球日的时间在轨道上绕太阳转完一周。 水星上的一年也许很短，但一天却很长。这是因为除了金星之外，水星自转的速度比其它任何行星都慢。水星自转一周需要59个地球日。
水星自转三周的同时也在轨道上围绕着太阳转完了两周。这种互不相干的运动使得水星上的每一部分都有相等的88个白天和88个黑夜。
水星朝向太阳的那部分长时间地吸收热量，因此很热。而背对太阳的那部分却很冷。
水星朝阳一面的温度达425摄氏度。这个温度足以使铅熔化。
水星背阴一面的温度低达零下170摄氏度。水星上的这种巨大的温差比任何其它行星的温差都大。
水星和地球三到13年，水星的轨道不在同一个平面上。所以水星不总是直接在地球与太阳之间运动。然而，每逢要从太阳正前方经过一次。到那时，我们可以在太阳巨大光环的衬托下看到它成为了一个小小的黑点。这一情形会在1993年发生。
我们对于水星的大部分了解来自美国的一艘无人飞船：水手 10号。
水手10号是目前第一个，同时也是唯-一个接近水星的航天器。它干1974年和1975年三次飞近水星。
水手号航天器在第一次飞近水星时经过水星阴面，它的电视摄象机从700公里左右的高空对这颗行星进行了观察。它发口的图象使我们首次看到了这颗位于太阳系最深处的行星。这些图象表明水星看上去和我们的月球十分相似。
水手10号三次飞近水星，拍下了这颗行星大约一半面积的照片。照片表明，水星表面有成千上万个古老的洞穴，也可以叫做环形山。有些环形山很大，直径达数百公里。有些则很小。
水星上的这些环形山是怎样形成的呢？
天文学家们认为，它们大约在40亿年以前形成，当时我们的太阳系还很年轻。陨石或者其它太空岩石猛烈撞击形成不久的行星和卫星。如今，数以百万计的这种太空岩石在火星和木星轨道之间的陨石带上发现。撞击水星的物体大小不一。有些小如沙粒，有些则大如一座建筑物。它们以爆炸的力量撞击水星。
天文学家们认为，正是这些巨大的岩石炸弹撞击水星时形成了巨大的洞穴。洞穴里的物质被炸出来后又落回到表面形成了小的洞穴。水星上的大环形山周围有很多小的环形山围绕着它们。 有些最大的环形山还从里面发出一些明亮的光线。这些光线由一些微小的物质颗粒所造成，它们在环形山形成的时候从里面涌到表面。这些光线看上去很明亮，因为，这种物质比四周的环境更能反射阳光。 水星上一个特别有意思的地方是一个叫做卡路里盆地或者热盆地的宽大的环形山。这个环形山之所以得名是因为阳光有时能直接射到里面，使它成为了水星上最热的地方之一。
卡路里盆地约有1300公里宽。天文学家们想，它可能是由撞击行星的最大的陨石之一所造成。陨石的撞击使环形山的周围形成了许多高山，这些山的高度有些达2000米。
这颗巨大陨石撞击的影响穿透了整个行星。在水星的另一面和卡路里相对的地点遍布着成千上万的丘陵。天文学家们认为这是振动波穿透行星造成的丘陵。
水星的密度很大。天文学家们相信这一点可以由水星具有巨大的核心来加以解释。
水星似乎拥有一个铁心；它构成了整个行星的75%。核心的外面只有一层由岩石构成的薄薄的外壳。有些天文学家认为，在早期历史中，水星的大多数的岩石受到巨大物体撞击后被炸掉了。
水手10号上的仪器表明，水星上有很多高大的石头墙或者称为峭壁。有些峭壁有几百公里长，2000多米高。
其中有二个长约550公里。它把两座环形山分为两半。这说明，峭壁在环形山之后形成。天文学家们认为，峭壁可能由一长串的岩石构成，它们在水里变冷收缩时产生。
除了高山和低陷的环形山以外，水星上也有一些大片的平坦地带。天文学家们认为，这些平原由熔化的岩石从火山口里流出时变硬构成。这些平原似乎是在水星名历史的晚期，环形山形成以后形成的。
水手10号发现，水星有一个很弱的磁场。天文学家们以前没有期望能在这颗行星的周围发现任何磁场。地球的磁场是由地心里的熔化的铁所形成。因此，天文学家们猜测水星的核心里也有铁。 自从水手10号飞出之后，天文学家们一直试图寻找更多有关水星的认识。所有望远镜，其中包括轨道上的哈勃太空望远镜都无济于事。如果用它们观看水星会被耀眼的阳光损坏。因此，天文学家们在地面的天文台上对水星进行研究。他们记录着有关水星射线的信息。
例如，新墨西哥州的天文学家们测量了水星表面一米以下的温度。测量表明该行星的温度不比它从太阳那里获得的温度更高。他们说，这表明水星没有热的核心。
那么，是什么产生了水星的磁场呢？天文学家们说，它一定来自那些曾经一度是液体但现在已经变硬了的矿物质中的磁性物质。
水手10号发现，水星周围有一层稀薄的大气，其中包含氦气、氢气和氧气。
目前，美国宇航局发现，在水星稀薄的大气里还含有硫和钾。天文学家们对这些气体的来源产生了争议。它们是从水星里面产生的吗？或者，它们是因为陨石撞击或阳光照射表面而产生的结果？
天文学家们希望，有一天能够再发射一个到水星去的航天器。他们说，这是我们真正了解这颗位于太阳系最深处的行星的唯一途径。
参考资料
http://www.calt.com/science/tyx2.htm