香菜，学名芫荽，又名胡荽，因其茎叶中含有一种特殊的芳香味，所以民间俗称香菜。 香菜营养丰富，其中胡萝卜素的含量为蕃茄、黄瓜、茄子的10倍以上，钙、铁的含量也高于其它许多叶类蔬菜。维生素C含量比普通蔬菜高得多，一般人食用7-10克香菜叶，就能满足人体对维生素C的需求。此外，香菜嫩茎叶中还含有甘露糖醇类挥发油物质，这是它有特殊香味的主要原因，这种香味具有刺激食欲、促进消化、清热解暑等功能。
香菜嫩茎叶中含有的甘露糖醇类挥发油，能祛除肉类的腥膻味，因此大家都喜欢在一些菜肴中加些香菜，目的是起到祛腥膻、增味道的独特效果。其实，香菜还是中药呢。《本草纲目》载：“芫荽性味辛温香窜，内通心脾，外达四肢”。因而具有芳香健胃、祛风解毒之能，为温中健胃养生食品。具有利大肠、利尿等功能，能促进血液循环，有消食下气，醒脾调中，壮阳助兴等功效，适于寒性体质、胃弱体质以及肠腑壅滞者食用，可用来治疗胃脘冷痛、消化不良、麻疹不透风寒感冒等症状。另外，香菜还有降血压和美容作用。厨师常用香菜做配料，除去调味之外，还有祛除鱼肉中的毒素的作用。
香菜虽好，却有禁忌。一般来说，腐烂、发黄的香菜不要食用，因为这样的香菜已没有了香气，不但没有上述作用，而且可能产生毒素。服用补药和中药白术、丹皮时，不宜服用香菜，以免降低补药的疗效。而由于香菜具有“内通心脾，外达四肢”的挥发性功能，有些患者就不能食用。名医华佗认为：患口臭、狐臭、龋齿、生疮的人，不宜吃芫荽，吃了反而会加重病情。另外，气虚体质的人不可多吃香菜，大量吃香菜还会导致有些人健忘呢.