中国水仙成为盆景艺术，最早的记载见于宋人许开（仲企）诗：“定州红花瓷，块石艺灵苗，芳苞出水仙，厥名为玉霄”。当时即用著名的定州红瓷为盆，放入玲珑块石，成为盆景艺术，供玩赏。清代汪灏在《广群芳谱》中载：“水仙花以精盆植之，可供书室雅玩”。并介绍了最原始的造型法：“初起叶时，以砖压住不令即透，则他日花出叶上”。
水仙花的雕刻艺术和水养方法，最详细的记述是福建漳州翁国梁《水仙花考》（1936），写道：水仙花在漳州，价极低廉，故水仙岁暮，家家互种，盆植者多以小刀刻其地下茎（即球茎），削去球茎之一大半，至见幼叶为止，据云：经此刻削之后，其叶生长，则为卷状，而花茎必高于叶矣。刻削之后，即以棉花包裹之，竖立盆中，用粗沙、小石子或牡砺壳、蛤壳等掩之，借以扶持，不致其歪倒耳，实无其他作用，候其发叶，置于案头，早晨移出晒日光，遇阴雨天气，则浇热水，待其抽茎很高。才把红纸条或红丝线，绾于花茎，以为点缀。