黑手党(Mafia)起源于今日意大利的西西里岛及法国的科西嘉岛，指当地秘密结社的犯罪组织。今时今日，这些犯罪组织不单只活跃于意大利本土，百多年来(主要在20世纪初)更随著意大利裔移民而散布于世界各地，特别是美国东岸。他们在美国的势力于经济大萧条时期兴起，到20世纪中期达至最强盛，直至1970年代至1980年代联邦调查局的一连串调查瓦解了他们的势力。他们的行动，包括了暗杀、非法买卖、妨碍司法公正虽然他们的势力已大不如前，但他们仍然影响著美国的潮流文化。不少电影、电视剧，甚至广告都与他们的形象或生活有关。
美国的黑手党最初在纽约地区取得势力, 再逐渐地由小规模邻域业务发展至全市性甚至国际性的组织. 由五个以早期卓越的成员的名字命名的家族统治(布亚诺家族，科洛博家族，甘比诺家族，杰诺维塞家族及卢切斯家族)。
每个家族根本上被一个“堂(Don)”所控制，堂与帮派的具体行动之间被亲信层层隔离。根据流行的说法，堂最接近并最信任的顾问叫做Consigliere(意大利语中的“法律顾问”)。事实上，Consigliere类似于负责调解家族内部纠纷的“倾听官(Hearing Officer)”，也许同时还是“二把手”。黑手党内部还有为数众多的“军团(Regime)”，由数量不尽相同的“士兵(Soldier)”组成，用以领导具体行动。
各军团均由一位“司令”领导，司令直接对堂负责。每当堂做出一项决议，他决不会直接向负责执行的士兵传达命令，而是由一系列的军团司令代之传递指示。如此，当下级成员被司法部门俘获，上级成员便可金蝉脱壳，免受法律制裁。这般结构在《教父》中得到了不朽的艺术描写。
入会仪式密不可宣，且继承自口述传统，传言包括点燃一张绘有圣像的卡片，尔后相互抛掷传递燃烧的碎片。入会者被称作“亡命徒(Made Man)或好汉”，并接受其家族的庇护。
亡命徒的暗杀行动必须经过家族首领的核准，否则私人的报复行为，可能触发一场战争。在战争的情形中，家族成员将会前去“床垫(Mattresses)”——租赁空敞的公寓，并让士兵们轮流在公寓地板上的床垫休息，其余值班的人守在窗旁，时刻准备向射程内的敌对家族成员开火。
参考资料：http://zh.wikipedia.org/wiki/%E9%BB%91%E6%89%8B%E9%BB%A8