布局是制作山水盆景的关键性的一步，山水盆景造型有无意境，表现什么主题，全赖构思布局。布局主要是属于艺术构思问题，它是通过运用各种艺术表现手法来实现的。
布局开始，要把各组成部分集中起来，根据表现主题和创作意境的需要作一全面考虑，包括布局的形式、植物的栽种、配件的安置等等问题。这里主要谈谈主峰的位置和配石的安排问题。
主峰是盆景的重心所在，最为突出显眼，在布局中要首先确定。主峰位置通常放在盆长的三分之一或三分之二处为宜，可略为偏前或偏后。主峰位置一般不宜放在盆的正中或边缘。
主峰确定后便可安排配石。配石与主峰在风格上要统一，但形状、大小又必须有所变化。配石只是起着衬托主峰的作用，本身不可突出。盆景中所有的山峰都要避免等高或形状雷同的现象，也不可顺次安排，而应高低起伏、参差不齐。整个布局要做到疏密得当，虚实相间，不可均匀安排，也不可处处填满。
在山水盆景的意境构图方面，有三种处理形式。第一种是高远式：高远式的主峰高耸险峻，配峰低矮，以衬托主峰，山石占盆面的三分之二左右；第二种是深远式：深远式多以一峰为主，群峰夹峙，从近景透视远景，在前后峰的关系上，宜前实后虚，显得山峦重叠，层次丰富，忽隐忽显，深不可测，山石占盆面的二分之一左右；第三种是平远式：平远式多为低矮平缓的山峦，延绵不断，无明显山峰奇石，排列错落有致，山石占盆面的三分之一左右，因此此方式水面辽阔，在低平曲折的山峦掩衬下，显得地阔天广。
还有一点要特别提出的，就是在布局时，要着意山脚的处理，特别是水岸线的处理，宜曲折多变，有隐有现，切忌平直无奇。