贺兰山，是宁夏的西北屏障，自古以来，匈奴、鲜卑、羌、柔然、突厥、党项、吐蕃、蒙古等古代少数民族先后在这里游牧，猎畋。贺兰山岩 画是他们表达感情、愿望、祈求的画廊。郦道元在《水经注》里就记述了贺兰山岩画。近年来在北起石嘴山南至青铜峡的十多个山口内，发现数以千计的古代岩画。这些岩画题材广泛，大如太阳宇宙现象；小至足、蹄图形；最多的则是类人头和虎、豹、狼、狗、鹿、羊、牛、骆驼等图形，其中的放牧，射猎等岩画，则更是这些古代游牧民族实际生活的缩影，具有浓郁的生活气息。作画方法一为敲凿法、一为磨刻法，在具体作画时有的则二法兼之。贺兰山岩画的时代，早者根据所刻图形与某些出土的战国器 物相近，可能在春秋战国时期；晚者根据西夏文题刻和明代题记，则在西夏、元、明之际。贺兰山岩画不是一个时期、一个民族的作品，其前后延续时间可达2000年之久，是在贺兰山生活过的诸多古代民族前后相继，共同完成的艺术画库。其中春秋时期的岩画可说是宁夏最古老的岩画了。
中新网8月18日电据人民日报海外版报道，曾引起世界关注的宁夏中卫大麦地岩画群又有重大发现。经权威古文字专家审定，大麦地岩画中发现了我国最古老的图画文字。
经西北第二民族学院岩画专家的普查和研究，宁夏卫宁北山大麦地有3172组约8400多个岩画个体图形，内容包括日月星辰、天地神灵、狩猎放牧和舞蹈祭祀等。岩画专家采用丽石黄衣测年方法测得早期岩画距今18000-10000年，并对上述岩画个体图形进行了深入研究。
专家认为，大麦地岩画中，许多象形与抽象符号已经具备了古老文字的要素。据介绍，在大麦地岩画个体图形中，已经发现有1500多个图画文字，其中能识读的图画文字只有一少部分，绝大多数还不能识读。
贺兰山岩画：贺兰山是宁夏平原西部屏障，南北走向。以贺兰山为界，西为内蒙古，东为宁夏，绵延200余公里，主峰海拔3556米，称之敖包圪垯（俗称砂锅洲）。自古以来，匈奴、突厥、党项、吐蕃、蒙古等古代少数民族先后在这里游牧、狩猎。在贺兰山区，北自石嘴山，南至中卫十多个山口，已有数以千计的岩画被发现，题材广泛，大小不一，是反映少数民族生活习俗、宗教观念、战争、耕牧和狩猎活动的图画，还有西夏文字，篆刻简洁，线条粗犷、构图朴实、形象生动，是古代游牧民族创造的艺术画廊，同时也充分反映了古代民族的图腾崇拜。有着浓郁的异域风格。