世界上约有50种杜鹃在别的种类的鸟窝里下蛋，这种巢寄生的现象，使杜鹃落得了一个“不愿抚养亲生孩子”的坏名声，其实，生活在印度和美洲大陆的杜鹃，并非是不负责任的父母，对于垒窝筑巢、孵卵和喂养雏鸟的义务，它们都是亲历亲为、尽责尽职的。
奎氏杜鹃中就有在同种中找窝寄生孵卵的个别“懒汉”，并败坏了整个种群的名声。
在北美洲定点繁殖的黄嘴杜鹃，由夫妻共同筑巢。由于雌鸟每个繁殖期下10个蛋，但下蛋的间隔时间很长，以至于常常会使雏鸟和新生蛋混杂在同一个窝内。喂养雏鸟使雌鸟无暇再顾及孵蛋，却又要把蛋下完。于是黄嘴杜鹃就染上了将蛋寄存在邻居——不同种类的鸟巢的“坏毛病”。
还有的杜鹃从不筑窝。眼见别的鸟住房条件优越，它就会去“占窝为王”。这种不道德的行为倒是促使它们在孵卵、饲喂雏鸟的亲身经历中重新找到了“为鸟父母”的感觉。
非洲生长着一种大斑杜鹃，善于选择“保姆”为它们孵卵、喂养雏鸟。一旦小鸟羽丰振翅，大斑杜鹃又会把自己的子女从“保姆”手中领走，按照固定的模式养育后代。
生活在俄罗斯的杜鹃在生儿育女方面，获得了150种鸟的无私援助。但每个鸟窝只寄养一个蛋。它们善于选择蛋的大小与色泽与自己相类似的鸟种作养父养母的“最佳人选”。
寄养过程一定要做到神不知鬼不觉，否则就有可能惨遭不测——被人家扔出去。由养父母孵化出来的小杜鹃形体与声音都与养父养母所生的子女相类似。这就大大增加了它们寄人篱下的安全系数。