阿尔卑斯山脉是欧洲最高大、最雄伟的山脉。它西起法国东南部的尼斯，经瑞士、德国南阿尔卑斯山脉部、意大利北部，东到维也纳盆地，绵延1200公里。宽120-200公里，最宽处可达300公里。山势高峻，平均海拔约达3000米左右。耸立于法国和意大利之间的主峰勃朗峰，海拔4810米，因峰顶终年积雪而得名，是欧洲著名高峰。许多山峰岩石嶙峋，角峰尖锐，山区还有很多深邃的冰川槽谷和冰碛湖。直到现在，阿尔卑斯山脉中还有1000多条现代冰川，总面积达3600平方公里，比欧洲国家卢森堡还要大。
阿尔卑斯山区是古地中海的一部分，高大的褶皱山脉也是在喜马拉雅造山运动中形成的，角峰、冰川槽谷等是冰川的遗迹。当高大的阿尔卑斯山形成以后，近200万年以来，欧洲经历了几次大冰期，阿尔卑斯山区被厚达2000米的冰层所覆盖。冰川侵蚀岩石，凿地开道，形成了很多突兀的峭壁、尖锐的角峰和冰川槽谷，使山势显得特别险峻。
阿尔卑斯山脉示意图阿尔卑斯山是一个巨大的分水岭。欧洲的许多大河，如莱茵河、多消河等，都发源在这里，水力资源丰富。在勃伦纳、辛普朗、圣哥达等中、南欧的山口通道，筑有铁路隧道。法国和意大利合建的勃朗峰公路隧道，全长11600米，使巴黎和罗马之间缩短了220公里。
阿尔卑斯山脉的植物呈带状分布，从山脚向上依次可以看到温带阔叶林、寒温带针叶林和高山草地。夏天，这里气候凉爽，是个避暑的好地方；冬天，这里又成了滑雪、观赏雪景的理想场所。