在丰富多采的音乐王国里，每一首歌曲，每一支乐曲以及每一种形式的音乐，都有自己的题材、内容、体裁和风格。有一些音乐所表现的题材、内容比较严肃，如歌颂民族英雄，抒发爱国热情，赞美祖国河山，描写革命战争等。大都采用艺术歌曲、群众歌曲、合唱、歌剧或交响乐、管弦乐等。例如《黄河大合唱》、《毛主席诗词蝶恋花》。一般说来，严肃音乐常采用美声唱法、民族唱法及管弦乐队、民族乐队。欣赏这种音乐，常常给人美好的艺术享受，并从中获得启发和教育。
通俗音乐的内容大多取材于日常生活，或歌唱爱情，或表达人们的喜怒哀乐，或专为社交舞伴奏。这种音乐主要是面向一般的市民群众，强调娱乐性，听了使人轻松愉快。这种音乐通俗易懂，易记易学，能在群众中广泛流传，如《潇洒走一回》、《最真的梦》等。通俗音乐总是采用通俗唱法，并大量采用电声乐器、架子鼓。