义大利国土狭长，突出於地中海，形状如长靴，因古时有位国王名为义大勒斯(ITALUS)，颇孚众望，後人乃以其名做为国号，沿用至今。
义大利历史辉煌，在公元前九六二年，出现史上着名的罗马帝国，辖被希腊、西欧、中东、北非等地，并集成各地文化，在军事、政治、法律，文艺、美术、音乐、雕刻、舞蹈等方面，皆有特殊成就，对西方文化贡献非常大，文艺复兴运动也渊源於此。
一八七O年统一运动完成，罗马成为义大利之首都，一九二二年墨索里尼乘机崛起，又与德国纳粹联盟为轴心国，加入第二次世界大战，终至战败投降，而於一九四八年八月十日成立共和国。
义大利一个同时具有悠久历史与现代文明特质的国家，在新兴住宅旁，可以看到罗马时期残留的断垣残壁；从罗谬勒斯（Romulus）和罗姆斯（Remus）携手创建罗马的传说，历经文艺复兴时期、全国统一、莫索里尼的统治、到黑手党….义大利在国际间呈现的绝代风貌里，隐藏着却是永恒与善变。
追溯义大利的源起，可自公元前13世纪，印欧语系民族移入及原始民族从中欧和亚洲涌入义大利半岛，直至公元前731年罗马统治，至14世纪文艺复兴到1870年统一成为一个独立自主的国家；到20世纪经过战争、法西斯主义、贪污丑闻、加上传统与创新，让义大利能从种种挑战与矛盾中，仍然亮丽的站立在欧洲历史舞台上。而这个150年前才统一的国家，长久以来是由20多个不同的国家组成，各有其独特的文化，因为这种各自为政的历史背景，义大利各地的人文景观，也枝繁叶茂地各自发展出自己的风格与特色。
贰、义大利的统一
一、统一前的义大利
统一前的义大利，从上古的罗马帝国至维也纳会议後分为五个时期：
1.上古的义大利：罗马帝国。
2.中古的义大利：以欧洲的中心。
3.十八世纪末期的义大利：在英法西葡完成统一後的三百年（十五世纪末
期），义大利仍分崩离析，为邻近各国侵略对象。
4.拿破仑时代：拿破仑曾征服义大利，将半岛置於同一政权之下。
5. 维也纳会议：
Œ维也纳会议後，义大利四分五裂，根据正统与补偿之原则，将义大利分为十个政治单位：
北部：伦巴底、威尼西亚、萨丁尼西亚王国。
中部：教皇国、塔斯坎尼大公国。
南部：两西西里王国。
?该十个政治单位，除了萨丁尼西亚王国与教皇国是义大利人统治外，其馀各政治单位统治者都是外国人，其中有以奥国势力最大，因其直接统治威尼西亚及、伦巴底，且与两西西里王国有功守同盟，两西西里的内政、外交都受奥国支配，奥国遂成为义大利统一最大障碍。
二、统一运动的推行
团结御侮本是人类共同的天性，维也纳会议後，整个义大利都受外国统治，人民纷纷起来反抗，首先有烧炭党起来反抗，烧炭党原是义大利一个秘密帮会，由於主张统一义大利，所以党的组织很快传播至全议大利，但由於采取暴动暗杀的手段，引起一般民众不满。
嗣後烧炭党成员马治尼认为以「暴动暗杀」的手段易引起一般民众人不满，无法为人民接受与配合，遂於1831年另建青年义大利党（Young Italy），改以宣传说服的方式，并以「恢复罗马帝国光荣」为口号，加以马治尼博学善辩，热爱国家，经常以崇高的道德观念和滔滔不绝的雄辩，鼓吹义大利得统一，终於掀起广泛复兴运动，统一成为整个义大利人民共同要求
三、加富尔的建国准备
在1848年的革命风潮中，萨丁尼西亚王国的国王自动颁布宪法，成立国会，并起来领导义大利的统一运动，对奥作战。次年对奥战争失败後，奥国企图强迫萨丁尼西亚取消宪法，但当时萨丁尼西亚王国的国王伊曼纽二世却坚决拒绝奥国要求，他说：「我必须完全遵守宪法，保持信誉。倘然奥国要求强迫我取消宪法，我情愿殊死战。」，萨丁尼西亚王国从此成为众望所归的统一运动的领导中心。
萨丁尼西亚王国实行君主立宪，成立国会，加富尔初被选为国会议员，後入阁为部长，1852年且出任首相兼外交部长。加富尔是一个眼光锐利且深具深谋远虑的政治家，就任首相後竭力从事经济和军事建设，经其一番整顿与建设，萨丁尼西亚王国日趋富强。
加富尔除了加强经济和军事建设外，更加强外交。诸如派兵参加克里米亚战争，争取英法支援，1856年战争结束於巴黎交战国和谈会议，由於加富尔慷慨陈词奥国於义大利实行暴政，深受同情，嗣於1858年与法皇拿破仑三世秘密会晤，达成协议：「加富尔如能引诱奥国对萨丁尼西亚进攻，则法国以抵抗侵略为名，派兵助萨作战，萨国助萨作战，萨国则以西北边两处地方割让给法国。」
四、义大利的统一完成
1.萨奥战争（1859年）-收回伦巴底
加富尔设法煽动奥国统治区骚动，激怒奥国，萨奥战争爆发，法皇拿破仑三世以助萨抵抗侵略为名，派兵参战，法、萨胜利，奥国求和，将伦巴底一地交给萨丁尼西亚王国。
2.中部各小邦之合併（1860年）
当萨奥战争同时，义大利各小国发生革命，驱逐原有统治者，新成立的议会都纷纷要求和萨丁尼西亚合併。
3.两西西里的收复（1860年）
青年义大利党的加里波底於1860年率领红衫军，得加富尔秘密协助，由西西里登陆，再渡海攻义大利南部，加里波底将征服的土地献给萨王。
4.1861年义大利各地选出的代表们，在萨丁尼西亚王国首都杜林集会，通过了义大利宪法，并宣布伊曼纽二世为议大利王国的国王，此乃义大利王国正成立之始。1866年义大利乘普奥战争的机会，收回威尼西亚；1870年又乘普法战争的机会，收罗马，并以罗马为首都，於是义大利统一完成。