黄海与东海的分界在长江入海口北岸
中国三大边缘海之一，位于中国大陆与朝鲜半岛之间，北起鸭绿江口，南以长江口北岸启东角到韩国济州岛西南角连线与东海分界，西北以渤海海峡与渤海相连，濒临中国的辽宁、山东和江苏3省。海域约在北纬31°40′～39°50′，东经119°20′～126°50′之间。南北长870多千米，东西宽近670千米，面积约38万平方千米。从山东半岛成山角到朝鲜的长山串之间海面最窄，习惯上以此连线将黄海分为北黄海和南黄海两部分，北黄海面积约7.1万平方千米，南黄海面积约30.9万平方千米。
古黄海经历了由陆地变海洋的变化过程。直至距今2500年，黄海的海洋轮廓才趋于稳定。它与中国大陆有着密切的联系，是一个半封闭式的大陆架浅海。海底地势由北、西、东3面向中央及东南方向倾斜，大部分水深不到60米，平均水深44米。北部较浅，向南渐深，南黄海水深较大。在济州岛北面水深可达140米 ，苏北沿海一带最浅，水深不足20米。黄海的形态虽较渤海开阔，但它仍处在陆地的环抱之中，无论气候还是水文特征，以及水中生物等，都在很大程度上受到大陆的影响。黄海长期受黄河、淮河、长江大量的黄褐色泥沙注入影响，成为世界上接受泥沙最多的陆缘海，黄海因此而得名。从大陆流来的随季节而变化的河川径流使黄海西部的水温、盐度和海流都显出明显的季节变化：夏季水温高、盐度低；冬季水温低、盐度高。黄海盐度一般在30～32。年平均水温14～19℃，北部沿海冬季有结冰现象。盛产鲐鱼、黄鱼和海盐。苏北盐场为中国四大盐场之一；浅海盆地蕴藏丰富的石油和天然气资源。辽东、山东半岛和朝鲜沿海海岸大多为“岩岸”，海岸曲折，多港湾、岛屿。在中国沿岸重要的港湾有大连湾、胶州湾、海州湾等。港口有大连港、烟台港、青岛港、连云港、石臼港等。这些港口多辟为中国对外开放港口，黄海已成为对外贸易的重要海域。