心血管系统是一个相对密闭的管道系统，由心脏和血管系统组成，血液在其中按一定方向流动，循环不已，称为血液循环。根据血液在体内循环路径不同，把血液循环分为体循环和肺循环。全身的静脉血都汇入右心房，经三尖瓣流入右心室，心脏收缩时将血液射入肺动脉，流经两肺的毛细血管，进行气体交换，充分吸收氧气和排出二氧化碳后，暗红的静脉血又变成了鲜红的动脉血，然后由肺静脉送向左心房。从右心室到左心房这一血液流动途径称为小循环，即肺循环。接着，左心房的动脉血经二尖瓣流入左心室，当心脏收缩时，左心室内的新鲜血液首先被泵到主动脉，并通过逐级动脉分支到达毛细血管，流经全身(包括心肺)进行物质交换，把氧气和营养物质运送到器官组织和细胞，并带走新陈代谢产生的废物和二氧化碳，成为静脉血，最后由上、下腔静脉和冠状窦将静脉血带回右心房。从左心室到右心房这一血液运行途径，称为大循环，即体循环。
心脏是一个泵血的肌性动力器官，是血液循环动力的源泉。通过心脏有节奏的收缩和舒张，推动血液在血管系统中不停地流动，从而维持人体正常的生命活动。心脏泵出血液的速度是十分惊人的，它以每秒8米的速度射出血液。当人体活动量增加时，它泵出较多的血液以满足人体生命活动的需要；当人体处于安静状态时，则泵出较少的血液。由此可见，如果心脏这一中心驱动泵停止了跳动，血液循环就要终止，生命即告结束。可见心脏在维持人体生命活动中是多么重要。