新生儿之所以出现“马牙”，是因为胚胎在6周时就形成了牙板的原始组织，而牙胚便是在牙板上形成的。随着宝宝的发育，牙胚脱离牙板生长为牙齿，断离的牙板则被逐步吸收而消失。这些断离的牙板，有时形成上皮细胞团，其中央角化成上皮珠，有些上皮珠长期留存在颌骨内，有的则被排出。排出的上皮珠常常出现在牙床的黏膜上，这就形成了“马牙”，是一种正常的生理现象。
其实，“马牙”一般没有明显的不适感，只有个别婴儿会因为局部发痒、发胀等出现摇头、烦躁、咬奶头的现象。有的父母就用纱布蘸上淘米水擦“马牙”，认为这样可以使孩子的牙齿长得好，其实，这种做法是不妥的。我们知道，新生儿的口腔黏膜非常娇嫩脆弱，唾液分泌量很少，自洁能力比成人要差得多。如果使用未经消毒的布、未经消毒的水擦拭“马牙”，很容易将细菌带入口腔，污染被损伤的口腔黏膜，造成口腔感染，轻者颜面部常常出现红肿，宝宝哭闹，不能正常吸吮乳汁；重者可导致败血症、破伤风等全身感染，甚至危及生命。
所以，当出现“马牙”的时候，绝大部分都不需要特殊处理，而要顺其自然，因为“马牙”对口腔黏膜并没有什么恶性刺激，也不影响正常吃奶，往往在一段时间之后自行脱落，完全没有必要用布擦、用水洗、用针挑。如有感染迹象应该及时到医院小儿科诊治，千万不要自行处理，以免酿成大祸。