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谈起中国历史，人们说的最多的是‘中国有着上下五千年的历史文明’。那么，这上下五千年是从何时开始算起呢！它到底指的是五千年还是一万年，或者泛指悠久的意思？
中国一个古老的传说：盘古开天辟地。盘古老人家挥起他的斧头将天地劈开、劈出我们现在的世界。他这最后一斧头是在公元前2760480挥出（虽然这个年份是神话学家不知道依据什么方法计算出来的），如果从这一年算起，中国的历史就有近三百万年了。当然，这个毕竟是神话传说，不可当真只可当作对中国文化的一点了解。
劳苦功高的盘古却没有被中国人认作祖先，也许因为他纯粹属于神话传说中的人物，不存在着真实成分。当今的中国人自称“炎黄子孙”，将公元前2698年大胜由蚩尤率领的九黎部落的有熊部落酋长姬轩辕奉为祖先，姬轩辕就是我们常说的黄帝。
回到上下五千年的话题，如果从黄帝时期算起，中国历史就有将近5000年。与盘古相比，黄帝的神话色彩要少得多，让后人感到是他是血肉之躯，虽然最后传说黄帝驾龙西去，在极乐世界成仙，但这也许是人们对他崇拜尊敬的结果，不影响他存在的可能性。
中国历史从公元前841年开始有准确的年代可以查考，原因从公元前841年至今，人们用文字系统的记载着历史，至今未有间断。在这2800多年间，中国保留着大量的文字历史资料，这是世界上任何一个国家无可比拟，这是人类发展历史上最重要的文化宝藏。
在公元前841年，发生一件有名的历史事件，当时周朝国王周厉王十分贪婪，民不聊生，人民怨声载道，最后人民发动大规模暴动，周厉王狼狈逃出王宫才保住性命。国中无王，经大臣们商定由周公、召公两位大臣共同主持政务，行使周王权力，历史上称为“周召共和”。成语道路以目就是讲述周厉王执政时期的事件！
司马迁著作《史记》就是由黄帝开篇，而本人翻阅《中华上下五千年》和《中国人史纲》则从“盘古开天辟地”讲起。在司马迁的时代还没有上下五千年的说法，现代的书籍从盘古开篇又好象不止五千年或一万年。虽然“上下五千年”应该是指公元前后相加约五千年；但我感觉它更像是汉语的一种表达方式，意思就像讲童话故事的开场白：“在很久很久以前……”。