前边扁平像铲状的叫切牙（俗称门牙），上下共有8个，切牙的功能是咬断食物。紧挨着切牙像矛状的叫尖牙（俗称犬牙或虎牙），上下共有4个，尖牙主要的功能是撕咬富有纤维的食物。再后面的牙像不规则的四方形，表面有几个牙尖窝沟像磨盘一样叫磨牙（俗称臼齿），磨牙的主要功能是磨碎食物的。
负责咬断食物、撕咬食物的为牙，与爪并称“爪牙”。
而负责咀嚼、磨碎食物的为齿。
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混 統 地 說 ， 牙 和 齒 沒 有 分 別； 分 開 來 說 ， 牙 指 臼 齒 （ 見 《 說 文 》 段 注 ） ， 也 就 是 「兩 旁 曰 牙 ， 當 中 曰 齒 」 （ 見 《 本 草 綱 目 》 ） 。 《 呂 氏 春秋 ? 淫 辭 》 篇 記 載 養 馬 人 說 馬 齒 ： 「 齒 十 二 ， 與 牙 三 十。 」 儘 管 三 十 的 數 字 有 問 題 （ 疑 「 四 十 」 之 誤 ， 即 切 齒十 二 ， 犬 齒 四 ， 臼 齒 二 十 四 ） ， 而 「 齒 」 是 指 切 齒 ， 「牙 」 是 指 犬 齒 、 臼 齒 ， 二 者 是 分 開 的 。 這 裏 「 牙 欲 去 齒一 寸 」 ， 「 牙 」 指 犬 齒 ， 意 即 謂 犬 齒 與 切 齒 之 間 的 間 隔距 離 ， 要 有 這 麼 寬 。