张掖市2001年7月被水利部确定为全国第一个节水型社会试点。2002年12月，水利部和甘肃省人民政府正式批复了张掖市节水型社会建设试点方案。建设节水型社会的实践，使张掖市在连续三年大幅度削减用水量完成黑河分水任务的情况下，又促进了当地经济增长和社会稳定，实现了黑河分水和经济增长的双赢。张掖市建设节水型社会工作已初见成效。
总结张掖等地的试点经验，建设节水型社会工作可归纳出以下要点：
一、水是人类生存和发展不可替代的资源，是经济社会可持续发展的基础。我国人均水资源不足，时空分布不均，缺水已经成为经济发展和社会进步的重要制约因素。建设节水型社会是解决干旱缺水问题最根本、最有效的战略措施。通过建设节水型社会，使资源利用效率得到提高，生态环境得到改善，可持续发展能力不断增强，促进人与自然的和谐相处，从而推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。因此，建设节水型社会的社会意义绝不亚于三峡工程、南水北调工程。
二、节水型社会的本质特征是建立以水权、水市场理论为基础的水资源管理体制，形成以经济手段为主的节水机制，不断提高水资源的利用效率和效益，促进经济、资源、环境协调发展。建设节水型社会是对生产关系的变革，是制度建设，是一场革命。
三、制定流域水资源规划，明晰初始用水权，是建设节水型社会的工作基础。由于流域水资源的相对独立性，全流域的初始用水权分配就是第一位的工作，流域用水权分配是区域用水权分配的依据。各流域管理机构在制定流域水资源规划时，要把用水权分配作为重要内容，并尽快确定各区域的用水权指标。在各流域或区域分配初始用水权时，要注意保证充分的生态用水和环境用水；要注意协调好上下游、左右岸，特别是行政区划之间的关系，协调好经济发达地区和相对落后地区、城市和农村、工业和农业之间的关系；要注意调整经济结构和产业结构，优化水资源配置，提高水资源承载能力；要注意保留一部分用水权指标，作为经济社会发展的水资源储备。
四、确定水资源的宏观控制指标和微观定额指标，是建设节水型社会工作的第一步。水资源的宏观控制指标，用来明确各地区、各行业、各部门乃至各单位、各企业、各灌区的水资源使用权指标。水资源的微观定额指标，用来规定社会的第一项工作或产品的具体用水量要求。通过控制用水指标的方式，来提高水的利用效率，达到节水目标。这是节水型社会的初级阶段。
五、综合采用行政措施、工程措施、经济措施、科技措施，来保证用水控制指标的实现。建设节水型社会，要调整经济和产业结构，建立与区域水资源承载能力相适应的经济结构体系；要建设水资源配置和节水工程，建立与水资源优化配置相适应的水利工程体系；要开展用水制度改革，建立与用水权指标控制相适应的水资源管理体系。建设节水型社会，要十分注意经济手段的运用，最重要的是制定科学合理的水价政策，“超用加价，节约有奖，转让有偿”，充分发挥价格对促进节水的杠杆作用。
六、制定用水权交易市场规则，建立用水权交易市场，实行用水权有偿转让，是建设节水型社会工作的第二步。通过用水权的市场交易，来提高水资源的利用效率和效益，并引导水资源向节水、高效领域进行配置。这是节水型社会的高级阶段。
七、要建立政府调控、市场引导、公众参与的节水型社会管理体制。水是人最基本的生存条件，是物质生产活动的基础资源，人们的生产、生活都离不开水，这就决定了水资源不能完全靠市场来调节，还需要政府进行宏观调控。政府宏观调控主要表现在：建设节水型社会工作的组织领导和政策、资金支持；根据水资源承载能力，确定经济结构调整意见，提出合理的初始用水权分配方案；制定科学的水价形成机制和公平的水市场交易规则；保障公民，特别是贫困群体基本生活用水的权利和用水安全；保障生态用水和环境用水等等。建设节水型社会要鼓励社会公众广泛参与，要成立用水户协会，参与用水权、水价、水量的分配、管理和监督。用水户协会要实行民主决策、民主管理、民主监督，充分调动广大用水户参与水资源管理的积极性。
八、水资源统一管理是建设节水型社会的体制保证。水资源统一管理包括流域管理和区域管理两个方面。在建立节水型社会的管理区域、市场范围内，则必须实行城乡水资源一体化管理，这是实施水权管理的前提。
九、加强水资源管理，提高水的利用效率，建设节水型社会，是水利部门的一项基本任务。水利部在甘肃省张掖市、四川省绵阳市和辽宁省大连市进行建设节水型社会试点，已逐步取得成效。希望全国各省区，尤其是北方干旱缺水地区，都能有各自的建设节水型社会试点。节水型社会建设是全面建设小康社会的重要支撑工程，是一项创新工作。让我们以极大的革命热情，勇于实践，开拓创新，走出一条建设节水型社会、实现人与自然和谐相处、经济与社会可持续发展的成功之路。
十、保护水资源，防治水污染，也是水利工作的重要任务。可以比照建设节水型社会的节水机制，建设防污型社会的防污机制。在有条件的地方，可以建设节水防污型社会。
