所谓“小鞋”，并不是我们现在所见到的给小孩子们穿的娃娃鞋，而是旧时代缠了小脚的妇女们穿的一种绣着花的“小鞋”。
这种小鞋，是1000多年前，南唐后主李煜发明的“专利”。他别出心裁地命令宫女用很长的白布缠足，把脚缠成又小又尖的弯弯“月牙儿”，站在画有荷花的金莲台上跳舞，让自己观赏享乐，所以这种脚又叫“三寸金莲”。后来全国便兴起了妇女缠足的风气。缠足后，脚小了，当然只能穿小鞋了。
从那时起，封建时代1000年来，汉族妇女一直保持着这种缠足陋习。
旧时男女婚姻自己作不了主，全凭媒人之言，父母包办。媒婆们说媒时，都会提出要女方的鞋样子，为的是向男方提供女方缠足的证明哩！
男方如果同意了这桩婚事，就要按女方提供的鞋样大小，做一双绣花鞋，连同订婚礼品，送至女方家中。结婚时，新娘就穿着这双小鞋来到婆家。这样的绣花鞋自然是合新娘的脚。
如果把这双绣花鞋故意做得很小，让新娘穿着难受，这不是故意整治她吗？这就是“穿小鞋”的由来，它是出于宋代的一个故事：
相传北宋时，有一个名叫巧玉的姑娘，她的后娘要将她许配给一个又丑又哑的有钱人，巧玉坚决不从。后娘也没有办法，便暗暗想法子整治她。
恰逢有一位媒婆，把巧玉说给一位秀才。巧玉很中意，后母却在背地里剪了一双很小的鞋样子，让媒婆带给男方。
巧玉出嫁那天，这双鞋怎么也穿不上，害得她上不了轿。她又羞，又恼，又急，一气之下便上吊自尽了。人们非常婉惜。
后来，人们便将这种背地里打击报复行为或是利用权势让人难堪的做法，叫做“穿小鞋”。