楚辞”的名，最初见在《史记张汤传》。由此可见，在汉代前期已经有这个名称。它的本义，当时广泛指楚地的歌辞，之后才变成专称，特别指战国时期楚国屈原的作品为代表的新诗体。这类诗体具有很浓厚的地域文化色彩，篇中大量地引用楚地的风土特产与方言词汇，“皆书楚语、作楚声、纪楚地、名楚物”(黄伯思《东观余论》)。http://www.ouky.com 奥开网
楚辞和楚国的音乐民歌有血缘关系。“兮”就是楚地民歌习用的虚词；“乱”字收尾，也从乐曲出来；个别的作品还有“倡曰”(领唱)、“少歌”(小合唱)，也都保留了音乐的痕迹。楚辞还受到楚国民间巫歌的影响，《招魂》的巫阳下招，是很好的说明。在此同时，和此有关且影响“楚辞”的便是楚国的方言。它们都是有特殊的意义与声调。另外，南北文化传统的合流同样是“楚辞”产生与发展的重要基础。屈原就是楚辞的第一位同样也是最主要的一位作家，楚辞这种新诗体也正是他在学习楚国民歌的基础之上所完成的。http://www.ouky.com 奥开网
到汉成帝时，刘向、屈原、宋玉等很多的作品，书名就题作《楚辞》，自此以后，“楚辞”便成为一部总集的名称。
因为他是楚国人，其文学作品在楚国地位甚高，后人尊崇其为人，将其作品称为“楚辞”，楚辞的代表人物还有宋玉。