威尼斯素有“亚得里亚海明珠”之称，它既是旅游胜地，又是意大利的重要港口。威尼斯城四周环海，位于威纳托省(Veneto)的威尼斯，其实包括了一百座大大小小的岛屿，只有西北角有一条4公里长的长堤，是1846年建造的铁路桥，1932年又与之并列建造了公路桥，与大陆相通。
这个不到8平方公里的城市，却被100多条蛛网般密布的运河割成100多座小岛，岛与岛之间只凭各式桥梁错落连接，初来乍到很快便会迷失在这座“水城”中。好在有大运河(Grand Canal)呈S形贯穿整个城市，沿着这条号称“威尼斯最长的街道”，可以饱览威尼斯的精华而不用担心迷路。沿岸的近200栋宫殿豪宅和7座教堂，多半建于14~16世纪，有拜占庭风格、哥特风格、巴洛克风格、威尼斯风格等等，所有建筑的地基都淹没在水中，看起来就像水中升起的一座艺术长廊。平日里大运河真的像一条熙熙攘攘的大街，各式船只往来穿梭其上，最别致的当然还是刚朵拉(gondola)。
虽说威尼斯的守护神和城市象征是圣马克广场上那头带翅膀的狮子，可在人们心中，说到威尼斯就自然会想到穿梭于水巷中的刚朵拉。这是一种月牙形的黑色平底小船，几百年前，威尼斯贵族们喜欢乘坐雕刻精美，装饰着绫罗绸缎的刚朵拉互相斗富。为了刹住这种奢靡的风气，威尼斯政府颁布了一条法令，禁止把刚朵拉漆成彩色，于是，曾经争奇斗艳的刚朵拉都变成了今天人们看到的黑色小船。
船行之处，处处有桥，最有名的莫过于叹息桥。它是连接总督府和监狱的一座封闭式的巴洛克风格的桥。至于为什么这座桥有这么个无奈的名字，说法很多，其中一个说的是一名死囚走过叹息桥时，透过桥上的窗户看到对面房子里自己的女友拥抱着新情人，不禁深深叹息。叹息桥因此得名。不管这个传说是不是有来由，至少现在的叹息桥已经成了恋人见证爱情的地方，据说只要在桥下拥吻，爱情就能天长地久。无数情侣在这里上演深情一幕，也算得上是威尼斯的一景。
