1971年，美国发射的“水手9号”探测器到达火星上空时，一场“大尘暴”正席卷着整个火星。厚厚的黄尘遮住了火星的表面，探测器一时无法拍摄火星的地表形态。直到1972年初，等尘暴平息下来，“水手9号”才投入正常的拍摄工作。
火星上为什么会刮这么大的尘暴呢？原来，火星上的气候十分干燥，空气中飘浮着大量的尘粒。由于尘粒的吸热作用，使得这部分气流的温度升高，上升加剧，并将更多的尘粒携带至空中。于是，火星上的风越刮越大，直至尘粒漫天飞舞，形成尘暴。
规模较小的尘暴是火星上的“常客”，时时都会发生。而差不多每个火星年(相当于地球上的687天)都会发生一次大规模的尘暴。当火星的南半球到了夏季，天气特别炎热时，空气流动加剧，尘暴也尤其猛烈，一发而不可收，从南半球一直蔓延到北半球，形成席卷火星全球的“大尘暴”。
当尘暴分布到火星全球范围时，温差开始减小，风也渐渐平息下来，漫天的尘粒也从空中慢慢地落回地面，一场“大尘暴”就算平息了。