沼澤是一種特殊的自然體系，也屬於一種濕地，但有其獨特的特徵。
沼澤必須具有三個相互制約的特徵：
地表要有薄層積水或經常過濕；
土層有泥炭的形成或積累；
地表上要生長濕生植物或沼澤植物。
沼澤基本可以劃分為三種類型：
富營養沼澤：地表水和地下水供給充分，泥炭灰分含量超過18%，植物需要的養分充分，莎草科植物占優勢；
貧營養沼澤：泥炭層發育隆起，地下水無法供給，只依靠降水，植物需要的營養貧乏，泥炭灰分含量低於4%，以泥炭蘚等貧營養植物為主；
中營養沼澤：介於上述兩者之間。
沼澤處於植物生態演替過程中間，是從水體向陸地進化的中間階段，當溫度合適，植物大量生長，但分解速度不快時就促使沼澤發育，植物遺骸不斷堆積，形成泥炭，最終沼澤退化，變成草原。