我们人眼中的视锥细胞有三种：红锥细胞、绿锥细胞和蓝锥细胞。当三种细胞单独起作用时，就产生红色、绿色、蓝色的感觉；当三种细胞同时起作用时，产生白色的感觉；而它们起不同作用时，就产生五彩缤纷的颜色。如果缺少某种视锥细胞，就会出现相应的色盲现象，如缺少红锥细胞或者绿锥细胞的患者就是红绿色盲，患者就不能正确地分辨红色和绿色。
色盲病是一种最常见的人类伴性遗传病，又称为道尔顿症。道尔顿本身患有色盲，也是由他发现自己的色盲症的。红绿色盲症患者由于色觉障碍，不能象正常人一样区分红色和绿色。
红绿色盲基因为隐性基因（b），与之对应的等位基因（B）为正常基因，他们只位于X染色体上，Y染色体由于过于短小而没有这种基因。
当女性的xx染色体上的基因均为隐性，男性的XY性染色体中的X上为显性基因，那么就会患红绿色盲症。如果女性的染色体上只有一个隐性基因，而另一个是显性的，那么她自己不会患病，但却有50%的机会会将致病基因遗传给自己的后代。