无论什么东西,都是由极小极小的“原子”组成。原子的中心是由带正电的“质子”和不带电的“中子”组成的,称为“原子核”。原子核的外面有带负电的“电子”,绕着原子核飞快旋转。不论质子、中子、电子,它们都永无休止地运动、旋转,磁力就是它们从运动中产生出来的,而一个原子的磁力,主要是来自电子。
一个铁原子里,有21个电子绕核旋转,其中有16个旋转的方向不一,产生出来的磁力相互抵消；另有5个电子朝同一方向运行,它们的磁力就指向一个方向,铁原子就显现出磁性来了。众所周知地,磁性分南北两极,它们同性相斥,异性相吸。如果一块铁里的铁原子排列得整整齐齐,磁力的方向一致,那便是一块磁铁。磁铁能吸动普通的铁,是因为铁里的铁原子也是有磁性的缘故。而在石头、纸片或其它物体里,其各种各样的原子,它们的电子绕核旋转的方向不一,所产生的磁力在内部就互相抵消掉了,表现不出磁性来,因此磁铁不会吸引石头或纸片。
为什么磁石能吸引铁呢?宋代的陈显微和俞璞都作过探讨，他们认为是"神与气合"，是"阴阳相感，阻碍相通之理"。这是一种朴素而模糊的解释。从科学的角度看，铁是一种强磁体、铜、金等金属和非金属都是弱磁体。只有铁被磁石的磁场作用后，才会感应出很大的附加磁场，被磁石吸引。
参考资料：http://www.mafulin.com/html/77/bencandy_569.htm
