清晨，太阳刚刚出来的时候，或者傍晚太阳落山的时候，天边的云彩常常是通红的一片，像火烧的一样。人们把这种通红的云，叫做火烧云，又叫早霞和晚霞。有时候，没有云，天边也会出现火红的颜色，这叫火烧天。
那么，火烧云是怎样形成的呢？
我们已经知道太阳是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光混合成的。这几种颜色的光中，红光穿过空气层的本领最大，橙、黄、绿光次之，青、蓝、紫光最差。天上没有云的时候，悬在空中的雨滴少；中午空气层较薄，太阳光里的红、橙、黄、绿几种色光几乎全部通过，只把青、蓝、紫几种色光拦住，而这几种光中，又数蓝色光反射的最多，所以把整个天空染成了蓝色。
清晨太阳从东方升起，或者傍晚太阳落山的时候，太阳光射到地面上，穿过的空气层要比中午太阳当顶的时候厚一些。太阳光中的黄、绿、青、蓝、紫几种光，在空气层里行走没有多远就已经筋疲力尽，不能穿过空气层。只有红、橙色光可以穿过空气层探出头来，将天边染成红色。
火烧云可以预测天气，民间流传的谚语“早烧不出门，晚烧行千里”，就是说，火烧云或火烧天如果出现在早晨，天气可能会变坏；出现在傍晚，第二天准是个好天气。