凡是看过中医的人都知道，在就诊时医生要认真按脉、观舌。观察舌象主要包括舌质、舌体、舌苔等。人的正常舌质颜色是淡红润泽，上面有一层薄薄的白苔，像一层透明的青纱，盖在淡红的舌质上，使舌质若隐若现、生气盎然。古人形容说，舌头上有一层薄苔，就像大地上铺盖着软软的草绒，说明土壤滋润，表示人的脾胃之气充盈生发，是健康的象征。
舌头是反映内脏生理变化的一面镜子，也是显示病理变化的彩色荧光屏，当人体患病后，舌头往往会出现五颜六色的信号。就舌质而言，可分为淡红舌（正常舌质）、淡白舌、红舌、绛舌、青紫舌。舌头发青发紫，是体内有瘀血或血流滞缓的特殊信号。在出现青紫舌的人群中，约有90%体内蕴藏着各种慢性疾病。