长江上中游的分界线是宜昌三峡出口的南津关。根据以下资料：
长江干流自源头至湖北省宜昌市三峡出口的南津关为上游，长度为4512公里，占全江总长度的70.9%；流域面积100万平方公里。汇入的主要支流北岸有雅砻江、岷江、嘉陵江，南岸有乌江。奉节以下为雄伟险峻的三峡江段（瞿塘峡、巫峡、西陵峡），两岸悬岩峭壁，江面狭窄，水流湍急，滩险密布。宏伟的三峡工程大坝就位于西陵峡中段的三斗坪。
湖北宜昌南津关至江西湖口为中游，长度为955公里，占全江总长度的15%；流域面积68万平方公里。自枝城以下，即进入中下游平原，河床坡降小，水流平缓，沿江两岸均筑有堤防，并与众鑫大小湖泊相连。汇入的主要支流，北岸有汉江；南岸有清江，洞庭水系的湘、资、沅、澧四水和鄱阳水系的赣、抚、信、饶、修五水。“万里长江，险在荆江。”自湖北枝城至湖南城陵矶，337公里长的荆江就在中游江段，防洪形势十分严峻。
在长江流域经济研究中，有下游、中游、上游的区分。代表下游的是以上海为龙头的长江三角洲经济区，代表中游的是以武汉为龙头的长江中游经济区，代表上游的是以重庆为龙头的长江上游经济区。