说起炮弹会“生虫”，许多人一定不会相信，因为炮弹的弹丸（战斗部）和弹壳（装发射药部分）都是用钢和铜等金属制造的，哪里有这样的虫子能啃动金属呢？其实，在存放炮弹的仓库里，真有“炮弹虫”，不过，这种“虫子”不用牙齿咬，而是靠腐蚀。
炮弹腐蚀，表现为点状腐蚀和丝状腐蚀两种。一般遭到丝状腐蚀的炮弹，就像生了虫子一样。研究人员以为是微生物作怪，但拿到显微镜下一看才发现，它们根本不动；施加消毒消虫剂，“炮弹虫”仍然生长如故。后来，科学家们只好把这种“生虫”现象叫作丝状腐蚀。
丝状腐蚀是由于通气不均造成的。从化学上讲，这是一种在有氧的潮湿环境下发生的电化学反应。存放在仓库或阵地上的炮弹保管不当，弹丸和弹壳表面就会因湿度过大和温度过高而“出汗”。附在炮弹金属表面的水珠有大有小或有薄有厚，这样，金属表面就会因氧的浓度差异，构成阴极和阳极，形成原电池。一旦炮弹表面有针孔、碰伤和漆膜或油层破损，丝状腐蚀就会从那儿开始，并像丝状一样向外扩展，看起来就像小虫子在咬炮弹，时间久了，不及时维修和保养，就会出现“生虫”现象。
炮弹形成丝状腐蚀的根本原因除制造工艺不佳、防腐蚀层破坏外，保管条件不合要求是重要因素。因此，从生产厂家讲，要注重改进炮弹生产工艺，提高炮弹防腐蚀性能，确保炮弹在役期间的储存和使用，从使用者讲，必须使存储炮弹之处的相对湿度保持在65％以下，同时，要保持炮弹的清洁，并防止灰尘尤其是酸、盐之类的物质接近炮弹。一旦沾染上这些物质，炮弹定会“生虫”。