从天空中降落到地面上的液态或固态（经融化后）水，未经蒸发、渗透、 流失而在水平面上积聚的深度，称作降水量。通常用雨量器测定，每天定时(8点和20点)观测两次。以毫米（mm）为单位。一个月或一年降水量的总和，称为月或年降水量。根据气候资料中月、年降水量，可以求算出一个地区多年的平均降水量，称为月或年的平均降水量，这两个降水特征值，能够反映该地区降水的基本状况。
通常我们说的小雨、中雨、大雨和暴雨等是指20时－20时的24小时内的降水量，它有一定的标准，一般不同的地方标准会有所不同。我们湖南的标准是24小时降水量在0.0－9.9mm为小雨，10.0－24.9mm为中雨，25.0-49.9为大雨，50.0－99.9mm为暴雨，100.0－249.9mm为大暴雨，250.0mm以上为特大暴雨。
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