简单的说法，四书指的＜大学＞、＜中庸＞、＜论语＞、＜孟子＞这四种著作
虽然这些经书在我国封建社会中是作为经典来遵奉的，但其实也有时代的不同，我们今天把儒家学派的经书统称为十三经是源于南宋时代，而在之前又分几个时期，不同的时期对经书有不一样的说法， 这是要加以注意的。
其中，礼经在汉朝是指仪礼，主要讲士大夫阶层的礼仪，在汉朝时叫＜士礼＞，晋朝时始称＜仪礼＞，同时还有两部讲礼的：＜周礼＞和＜礼记＞。至东汉时，学者郑玄为这三部礼书作注，合称三礼，唐以后都列入经书。
另外我们最容易错误的是春秋一书，＜春秋＞本是鲁国史书，我们称春秋一般是指它的注解本＜左传＞、＜公羊传＞、＜谷梁传＞，东汉以后左传流传最广影响最大，通常情况下我们说春秋就是指左传。
四书在先秦前就存在的，当时尚无四书之说，其中＜论语＞孔子死后汇编的孔子言行录，＜＜孟子＞是记述旧中国时代孟轲的政治思想的书，而＜大学＞与＜中庸＞本来是礼记里的两篇文章，讲作学问和修身之道的，到南宋时，学者朱熹把它们分别独立出来加以注解，并且和＜论语＞、＜孟子＞合编为一套丛书，作为学习儒家经典的初级入门教材，叫做＜四书章句集注＞，简称“四书”，也叫四子书，此外还有个别称叫“学庸论孟”。
另外，我要给大家讲的是这四书五经内容涉及面广，包括文学、史学、哲学、政治、经济、教育、伦理、道德、天文地理、艺术科技等各个方面。