红细胞膜的正常功能主要有红细胞的变形性能、调节红细胞内离子平衡和维持细胞容积、稳定Ca2+的内环境等。
(1)红细胞的变形性能
正常红细胞在它120天的生命中，在人体血流中经历无数次的循环，有人估计它所走的路程多达150公里。这可以说明红细胞具有相当大的耐磨擦和撕拉的抵抗力。正常红细胞的直径约为7～8μm，而微循环的毛细血管和脾窦最细小处只有3μm。很明显，红细胞要通过这些直径比它小得多的地方而不遭损伤，就必须有相当大的柔韧性和变形性能。正常的红细胞在显著变形后，仍能自动恢复其圆盘形。
红细胞所以有如此强大的变形性能与多种因素有关，其中最重要的是红细胞面积与体积的比率高，细胞膜本身的柔韧性和变形性能及细胞内部的粘滞性。正常的红细胞是一个两面凹的圆盘而不是一个圆球，因此面积相对地比体积要大，其面积超过能容纳所有内容的最小面积(约60%～70%)，这多余的面积赋予膜以高度的变形性能。球形是能包含同样多内容而面积最小的几何形状。红细胞如变成圆球形，就不可能有什么变形性能，如果受挤压，势必破裂。如将正常的红细胞放在低渗溶液中，水进入细胞使体积增大，面积与体积比率减小，结果红细胞的变形性能便减低。红细胞遇到阻力时，红细胞膜极易曲屈，变形性能与膜的柔韧性也有很大关系。红细胞内部的粘滞性则与排列紧密的血红蛋白分子间的相互作用有关。
(2)调节红细胞内离子平衡和维持细胞容积
红细胞通过细胞内Na+、K+的浓度而维持其容积及水的含量。血浆中的Na+浓度比红细胞内的Na+浓度高约12倍，血浆中Na+可通过被动过程透入红细胞。在正常情况下，小量阳离子的透入可因主动的阳离子泵排出Na+(每小时3mEq/L红细胞)和输入K+(每小时2 mEq/L红细胞)而维持正常的平衡。这些阳离子泵的活动需要三磷酸腺苷(ATP)供给能量，而此能量的供应有赖于膜的Na-K-ATP酶。细胞内Na+的增多或K+的减少都能激活Na-K-ATP酶。只要少量的泵(估计每个红细胞约200个)即足以维持细胞内高K+(100mEq/L红细胞)和低Na+(10mEq/L红细胞)的浓度。如果阳离子无限制地透入红细胞，则阳离子泵的代偿能力是有限的；如果超过了它的代偿限度，红细胞的容积便发生改变。Na+的透入多于K+的排出，使红细胞肿胀；如果Na+的透入少于K+的排出，则红细胞缩小。
(3)稳定Ca2+的内环境
红细胞内Ca2+过多对细胞有损害作用。红细胞膜内的Ca2+-Mg2+-ATP 酶是一有效的钙泵，能将过多的Ca2+排出，维持细胞内Ca2+的正常浓度。在正常值情况下，红细胞内的Ca2+含量极微(48μM)，细胞外的浓度(10～15mM)要高得多。如果Ca2+的透入超过钙泵的排出能力，细胞内的Ca2+将积聚过多，使膜变得僵硬，并使红细胞从两面凹圆盘形变成有刺的红细胞。缺乏ATP的红细胞，细胞内Ca2+能使细胞丧失K+和H2O(称Gardos效应)。结果，红细胞变成失水的皱缩细胞。这种细胞也丧失了变形性能，在脾窦内很容易被阻留而被吞噬、破坏。
不安定因素
