针刺治疗糖尿病在中医典籍中早有记载。如《针灸甲乙经》中载有“消渴身热、面目黄，意舍主之；消渴嗜饮，承浆主之；消渴，腕骨主之……”之后《医学纲目》、《针灸大成》、《神应经》、《普济方》等医籍都记载了针灸治疗糖尿病的穴方。近年国内外有关针刺治疗糖尿病的报道日渐增多，关于针刺对糖尿病的作用可归纳为以下几个方面：
(1)针刺可使胰岛素水平升高，胰岛素靶细胞受体功能增强，加强胰岛素对糖元的合成代谢及氧化酵解和组织利用的功能，从而起到降低血糖的作用。
(2)针刺后糖尿病人T3、T4含量下降，表明血液中甲状腺素含量降低，从而减少了对糖代谢的影响，有利于降低血糖。
(3)针刺可使糖尿病人全血比粘度、血浆比粘度等血液流变异常指标下降，这对改善微循环障碍，防止血栓形成，减少糖尿病慢性并发症有重要意义。
(4)针刺能够调整中枢神经系统，从而影响胰岛素、甲状腺素、肾上腺素等分泌，有利于糖代谢紊乱的纠正。