与西方传统管理和中国古代法家相比，孔子的管理走的是另一个极端，他强调德治，强调以伦理道德去教化人民。因此，一部《论语》，细细读来，最主要成分是两个：一是“为政”，也就是管理；二是“修德”，也就是伦理道德的修养和完善。这两者之间相辅相成，互为因果，缺一不可。其中，伦理道德是内在的，“为政”、管理是外在的。
孔子管理思想是一个相当庞大的体系。其中，比较重要的有：和，中庸，
仁，忠恕，富民，德治，教化，正己，礼，义利等。
孔子管理思想体系中的灵魂是以人为本，这是孔子管理思想最鲜明，也是最重要的特色和标志。以人为本，在中国古代称作民本。因此，我们完全有理由认为，民本思想是孔子管理思想的核心，贯穿孔子管理思想的始终和每一部分。
据《论语微子》记载，孔子在途中派弟子子路去打听渡口所在时，从子路那里听到了长沮、桀溺两位隐士对他的议论后说：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与？”意思是说：我既然不能同飞禽走兽合群共处，那我不和世人在一起，又和谁在一起呢？在这里，孔子将“鸟兽”与“斯人”严格区别开，形成了“人”的同类的自觉意识。因此，在他的管理思想中，重人贱畜，重人轻物的倾向十分明显。
《论语乡党》中记录了这样一个故事：一天孔子家的马棚烧了，孔子退朝回家得知这一消息后，急切地问“伤着人没有？”在当时，马车是地位的象征，是孔子身份的证明物。周此，在他最心爱的弟子颜渊去世时，都舍不得用他的马车给颜渊打造棺材。显然，马棚失火，孔子理应关心马的命运，但事实恰恰相反，这说明孔子视人重于畜和物。
在《论语雍也》中还记录了孔子和他的弟子子贡的一次对话：“子贡日：‘如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？’子日：‘何事于仁！必也圣乎！’”子贡问孔子：如果有人能够广泛地把思惠给予民众，并且能够周济大众，这个人怎么样，可以算得上是“仁人”了吗？孔子回答：如果能做到这种地步，这个人岂止是“仁人”，一定是“圣人”了！“博施于民而济众”，这短短的七个字，极充分地表述了在孔子心灵深处以人为本的思想。
在《论语阳货》中，孔子在回答弟子子张的提问时，曾明确地说：“惠则足以使人”。也就是说，给民众以思惠，就能够很好地使役民众。这很典型地说明，孔子民本的管理思想，是为了更好地使役民众，治理民众。
孔子的民本思想，目的不只是求稳定，也在于兴国、富国。《论语子路》中记载，孔子到卫国后，对给他驾车的弟子冉有赞美说：“庶矣哉！”意思是说；卫国的人口真多啊！这种赞美之词就说明了这一点。怎样才能使人多起来？首先要安定人心，防止人口外流，加速人口的自然增殖；其次，把其它地方的民众吸引来。《论语子路》中记录了这样一段对话：当叶公请教孔子应该怎样治理国家时，孔子回答说：“近者说，远者来”。说，同悦。孔子的意思是：使你治理下的民众快乐起来，那未，境外的民众就会来投奔你。这样，人口就会增加，国家就会兴旺。如果抽去为封建统治服务这一消极的东西，那末，孔子以民本得民心，从而达到稳定、兴旺的管理思想，在今天仍具有极大的现实意义。
孔子管理思想求稳定，西方管理求变革。这两种不同的主导倾向，各有利弊。可以看到，稳定是一切社会、一切组织前进、变革的基础。离开了社会安定、和谐，社会和组织的变革就失去依托。稳定的这种独特功能，在社会的和平发展时期，在企业内部管理中，体现得尤为重要。如今，人才是最宝贵的资源。“才多”是兴国、兴业的标志。而“跳槽”和“人才外流”现象的减少，则有利于稳定组织。为什么我国国有企业的科技人才、管理人才丢掉“铁饭碗”投奔到“三资”企业和乡镇企业？其重要原因，是人心所向。哪里得人心，人才就向哪里流动。这是不以人的意志为转移的客观规律。
西方古代管理是重物轻人，甚至是见物不见人的，人只是物的附属品。这种管理思想，可以称为“物本”。这种物本管理思想，即使到了本世纪初，仍在管理领域中占有明显的地位。泰勒的科学管理就是典型。西方管理思想在本世纪中，发生了巨大的变化。从整个趋势看，在管理中人的地位日益突出，人本主义倾向日趋明显。行为科学的兴起就是说明。
孔子民本思想中的“民”、“人”，是人类群体，是以家庭，国家，民族，社会为单位的人类群体，而不是指个体的人。孔子所讲的伦理道德是群体关系的链条。对个体的道德要求是为群体承担义务，个体不过是社会群体的一个环节。在《论语颜渊》中，孔子有两段话是很能说明这一点的。这就是“克己复礼”，以及“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”这两段话的意思是：约束自己，使自己的言行符合“礼”；凡是不符合“礼”的事，不要去看，不要去听，不要去说，不要去做。在这里，孔子明确指出：个体的人不是具有自我意识的独立个体，个人利益和行为不能独立于群体的利益和行为之外。群体的认同压倒了个性的发展，个体从属、依赖于群体。它的特色，是以个体为本，而不是以群体为本。在那里，个体意识比较发达，把个人自由、独立、主权的实现看作是人生的追求，社会则为个体的自我实现服务。行为科学则是人本主义在管理领域中的代表。行为科学研究的不是群体行为，而是个体行为，主要是个体积极性的调动；其次，行为科学着重研究人的需要及其满足，尤其是“自我实现人”的出台，更充分展示了西方人本主义的风采。
西方的道德心理，主要表现为。“罪感取向”。在中世纪，西方人的“罪恶感”来源于虔诚的宗教信仰。近代西方人“罪恶感”来自个人的主观判断。当个人感到自己的行为不正确时，就产生。“罪感”。这种主观判断，主要根据自身的愿望、理解、爱好等来选择自己的行为模式，而并不顾忌别人、社会的看法，个人对自己的行为的结果负责。因此，个人行为是自律的。
在群体本位支配下的东方道德心理，主要表现为“耻感取向”。羞耻感，来源于他人对个体行为的反应。如果他人对自己的行为反应不佳，个人就会产生羞耻感。因此，个体在主观上特别重视他人对自我的评价，并根据他人的可能反应去设计自身的行为。也就是说，个人要根据他人、群体的愿望、共同的理解、一致的标准来选择行为的模式和方式。个人的愿望、爱好、意见等，常常要顾及和服从他人、群体的意志，至少不能与群体相冲突。因此，
个人行为是他律的。
在企业管理中，企业整体力是管理所追求的目标。但是，整体力的形成，从纵向看，需要经过三个层次。第一层次是员工个人的潜在能力的提高。为此，要重视员工的 招聘、考核、培养。第二层次是把员工潜在能力转化成现实。这种转化，主要是通过调动员工个人的积极性、创造性来实现。这个层次的工作做得越好，员工潜在能力转化成现实就越充分，企业就有可能获得强大的整体力。但是，员工的个体潜力的发挥，并不一定构成整体力。如果
员工的价值观念取向不一致，甚至各自为政，那末，其行为必然造成内耗。在这种情况下，员工个体潜力的发挥就难以形成整体合力。相反，员工个体潜力发挥得越好，整体合力就越小，事情反而会糟糕起来。因此，在企业整体力的形成上，还要经过第三个层次，就是把员工发挥出来的个体潜力，凝聚到实现企业目标的统一方向上来，使它形成整体合力。
孔子在管理中崇尚“和”字。和，这是孔子民本管理思想的基石。孔子的弟子子有把这一切归结为“和为贵”（《学而》）。在《论语子路》中，对这个问题有直接的表达。孔子说：“君子和而不同，小人同而不和”。在这里，孔子把“和”和“同”作为两个不同的概念严格加以区别，在孔子的思想体系中，君子有较广泛、多层次的含义，主要是指统治阶级中各阶层人物，如国君、卿大夫，士等，也指有道德、有学问、有理想的人。孔学所培养、追求的是“君子”。孔子的态度是非常明朗的：主张“和”而反对“同”。
孔子提出“和”与“同”的概念。在《论语阳货》中，孔子说：“乡原，德之贼也”。乡原，是外表忠诚谨慎，实际上是不讲是非的伪善者，也就是所谓的“好好先生”。孔子说，乡原这种人，是仁德的蟊贼。不讲是非，同流合污，是“同”。
在企业管理中“和”主要涉及下述管理领域：
在企业中，存在着各种各样的人与人之间的关系。但是，由于企业成员的出身、年龄、性别、经历、知识、能力、经验、价值观、个性、兴趣等等的不同，加之企业内部的分工，使企业中人所接受的信息不同，利益不同，视野不同。这样，客观上就必然会形成各种企业内部人际关系的矛盾和冲突。这对企业内聚力、整体力的形成十分不利，甚至有害。在这种情况下，人际关系的和谐，也就是“人和”，如同“润滑剂”，起着缓和矛盾，使企业获得内聚力、整体力的作用。从这个意义上来说，人和是内部管理中极为重要的要素。
“人和”在管理中的作用，可以分成两个层次。它的低层次作用，是能化解人际间的紧张与冲突，有利于企业的稳定。孔子曾说：“听讼，吾犹人也。必也使无讼乎！”（《颜渊》）意思是说：审判案件，我和别人是一样的，没有什么高明之处。但最好是做到不发生诉讼！“讼”是人际矛盾激化的表现。“无讼”，是孔子的理想。“无讼”在于缓和彼此的理解和沟通，实现同心同德，协力合作。这种状态的人际关系是一种互为目的、互相尊重的关系，但各自的价值并未融入他人之中。孔子的“和而不同，”指的就是这个意思。孔子要求君子“群而不党”（《卫灵公》）、“周而不比”（《为政》），即能合群而不结党营私，讲团结而不相互勾结，这些格言都表明，他主张组织成员间应通过交往而达到普遍的沟通（“群”、“周”），但在交往中要超越一己私利或宗派、小团体利益，而达到相互尊重、相互信任（“不党”、“不
比”），形成广泛牢固的人际和谐——“人和”。
企业经营的机遇，来自外部环境。企业的生存发展，受外部环境的制约，任何一个企业都无法对外部环境从总体上加以控制和改造。由此，企业为求生存发展，就必须以自身的条件去适应外部环境。这种适应，实质是使外部环境、企业自身条件、企业经营目标三者协调，平衡，达到和谐的状态。企业与外部环境的协调表现在企业经营的各个领域。比如：对顾客，企业要满足顾客的需求，开发适销对路的产品，采取适应顾客需要的一系列营销组合，去赢得顾客，赢得市场。又如：企业要妥善处理好与金融部门、原材料或零部件供应商的关系，使这类关系处于协调、融洽的状态，保障资金、原材料、零部件的供给与企业的生产经营有机衔接，协调平衡，不至因资金、原材料、零部件的供应不足、不及时影响了企业正常的生产经营活动。再如，企业要通过各种有效的外部公关活动，协调企业与政府、新闻媒介、社区、社会团体等的关系、以期在社会大众中树立企业良好的形象，提高知名度和美誉度，赢得社会大众对企业的广泛支持，使企业发展有一个良好的生存空间。最后，企业的生产经营活动，不仅与外部环境的人、社会发生关系，也与自然环境进行着物质交换。因此，它必须注意环境保护，为生态平衡这一人和自然的和谐状态做出自己的贡献。