当您去到东南亚诸国，令您难忘的事物之中可能就有菩提树。即使您回到祖国，走进傣乡，忘不了的仍然是菩提树。看吧，村头寨尾，寺旁路边，山冈水泽，都有菩提树。菩提树干粗叶肥，笼荫数亩，巨大的气根猛然垂地又成为新树，再生出树干向前发展。菩提树是富有进取精神的树。树干寄生着兰花、紫草、黄草、夜开花草。不少地方的菩提树成为孔雀、鹦鹉、猕猴、懒猴、树龟、鹰嘴龟的乐园。细细的气根，黄金亮色，树龟抓着根须打秋千与猕猴对撞，乒地一声，惊得懒猴睁眼一看，又闭上眼帘睡去。海洋风拂，细根飘洒，气派非凡，点缀出好一派佛国风光。
瑞丽是信仰上座部佛教的傣族、德昂族聚居地。他们使用的年历是伽东般东纪元，与缅甸、泰国相同。每月都有节日，这些节日完全是佛教节日。最隆重的是岁末新年前三天的佛诞节（公历四月中旬），人们庆祝佛的降生，进行浴佛庆典活动，互相泼水，涤净身心，共同发愿，互致吉祥。其次要算菩提树节最隆重了：二月月圆日（约合公历五月中旬），是太子出家坐在菩提树的日子。佛陀苦行六年，直至成道，都是坐在菩提树下，佛教徒自然对菩提树怀有深厚的感情。傣族、德昂族以及其他信仰上座部佛教地区的佛教徒，都要举行传统的菩提树节。佛教徒的眼里，菩提树是功德的树，是圣洁的树！
菩提树节可热闹呢。村村寨寨敲芒锣、击象脚鼓、打铙钹、吹笛子，去到菩提树下，焚香献花，燃灯礼敬，跳舞唱歌，欢呼太子出家坐在菩提树下。青少年在老人的带动下，用清水灌树，故又叫“灌树节”。傣族、德昂族老人希望自己的晚辈要象菩提树那样不畏困难，勇敢进取，蒸蒸向上，扎根故土，为人类、为众生勇于献身。一位诗人在报纸上发表诗作称赞菩提树：“历尽世沧桑，自御风雨抗骄阳，慷慨洒荫凉。”菩提树是人皆颂扬、喜爱的树。
菩提树原产于印度，称印度波树。因佛陀在树下思维静虑，故又称思维树，或毕波罗树。佛在树下证得阿耨多罗三藐三菩提，故又称菩提树。菩提是正觉的意思。
傣族、德昂族人民的文化生活都与菩提树紧密相连。他们的风俗：结婚前夕，要种下一棵菩提树，认为婚姻幸福吉祥，像菩提树那样万古长青。他们的情歌、挽歌大都与菩提树有关，可见菩提树在他们心中的地位。例如一个布冒（傣语，小伙子）在田野上遇见一个美丽的布少（傣语，姑娘），产生爱慕之心，但又不知道对方是否恋爱有了对象，对自己是否有意，就试探地抛一首歌过去：
——美丽的菩提树哟，叶子又嫩又青，育嫩的叶子有千万片，不知哪片是姑娘的心？（菩提叶桃形似心）
布少的回答亦离不开菩提树：——善良的小鸟哟，请你仔细地听，布少我人还小，心是一棵菩提心。
姑娘拒绝了小伙的求爱，并表示目前不想谈情说爱，对正觉充满兴趣。
例如傣族老人临命终时，奘房（寺院）的僧人要在他的耳边念诵经文，令其心生正念。送葬时，死者的亲人一面洒净水，一面唱挽歌对死者安慰：
——我们端起瓶钵，洒着圣洁的水。一滴滴洒在悲哀的土地上，哀念找们离去的亲人。可敬可亲的亲人啊，人命无常不可抗拒。借助佛陀的能力吧，求佛陀助你往生。如果你希望回来看望你的子孙，那就请变作一棵菩提树，用菩提树慈爱的心灵，去安抚每一个过路的人。
哀莫过于死，乐莫过于婚。菩提树在这样重大的生活中，占有极其重要的位置，更不说傣族、德昂族日常生活怎样与菩提树息息相关的了。
我家屋后的三棵菩提树只百步之遥，当我教课之余，作文之前，绘画之中，总爱在形同孔雀开屏、老僧打坐、狮吼象鸣的菩提树下或坐、或立、或走、或思。夏人看它开花，冬人瞧它结果。一次我犯了牙病正要去看大夫，傣家的宾良（傣语，嫂子）忙为我用菩提树花捣汁浸牙，奇了，我的牙痛即止。原来菩提树花还是味消炎、清火、镇痛的特效药。菩提树的树皮还可以提炼出一种硬质的乳胶，是工业上不可缺少的贵重原料。树叶可以制作菩提纱，是白如冰晶、薄如蝉翼的工艺品。佛教徒把它看作是佛的化身，非常尊重，恭敬珍藏。远方的朋友啊，请让我给你寄一片菩提树叶去。最好，让我们相约，一同都去菩提树下静静地坐一会儿吧
菩提本无树，明镜亦非台；
本来无一物，何处惹尘埃。
唐朝初年，禅宗六祖慧能写了这么一首关于菩提树的诗，流传甚广，所以后世许多人都认为世界上根本没有什么菩提树，其实是人们误解了他的本意，菩提树不仅存在，而且又名思维树，是一种桑科榕属常绿大乔木。慧能所写的“菩提本无树”这一诗句，大概是从佛家理论“四大皆空”里作了引伸而来的吧！
“菩提”一词为古印度语（即梵文）Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，“菩提树”一词为peepul、Bo-Tree或Large-Tree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意。而在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为Ficus religosa，有神圣宗教之意。
菩提树似乎天生来就与佛教渊源颇深，据传说，2500多年前，佛祖释迦牟尼原是古印度北部的迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的王子乔答摩悉达多，他年青时为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行，寻求人生的真谛。经过多年的修炼，终于有一次在菩提树下静坐了7天7夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓，启明星升起的时候，获得大彻大悟，终成佛陀。所以，后来佛教一直都视菩提树为圣树，印度则定之为国树。
岁月如水，两千多年过去了，佛祖当年“成道”的那棵菩提树经受了无数风风雨雨，有着神话般的经历，在佛教界被公认为“大彻大悟”的象征。我国浙江普陀山文物展览馆内至今陈列着四片菩提树叶，据说就是从这棵树上采摘下来的，所以历来被人们视为珍宝，倍加珍惜。1954年印度前总理尼赫鲁来华访问，带来一株从这棵树上取下的枝条培育成的小树苗，赠送给我国领导人毛泽东主席和周恩来总理，以示中印两国人民的友谊。周总理将这棵代表友谊的菩提树苗转交给中国科学院北京植物园养护，植物园的领导和职工都十分重视，精心养护，使之生长茁状，枝叶茂盛。每当国内外高僧前来时，植物园的这棵菩提树就会被请出来，接受高僧们的顶礼朝拜。“文革” 动乱期间，植物园被冠以“封资修”、“花花草草”等罪名，建制撤销，人员流散，这棵菩提树也被迫离开植物园，流离失所。值得庆幸的是，有心人悄悄地把它藏起来，并用心管理，使之大难不死。十年浩劫之后，植物园的领导和职工四处寻找这棵菩提树，先后访问了几十个园林单位，几经周折，才最终把它找回来。目前，经过植物园职工的精心养护，这棵菩提树长势良好，枝繁叶茂，欣欣向荣，似乎象征着“和平共处五项原则”永放光芒，中印两国人民友谊永存。
据考证与考察，我国原来并没有菩提树，它最初是随着佛教的传入而被引进的。据史籍记载，梁武帝天监元年（公元502年），僧人智药三藏大师从西竺国（印度）带回菩提树，并亲手种植于广州王园寺（后来该寺改名为光孝寺）。从那以后，我国才开始有了菩提树，并在南方各省区寺庙中广为传播。今天，广州海幛寺仍然还有3株300多年树龄的古菩提树呢！
西双版纳傣族全民信奉小乘佛教，对菩提树十分敬重、虔诚，几乎每个村寨和寺庙的附近都栽种了许多菩提树。如果谁家人口不安宁，猪瘟鸡死，五谷欠收，也要在村寨和寺庙附近栽种一些菩提树，乞求佛祖的保佑。每到佛节，信男信女们就在大菩提树干上拴线，献贡品，顶礼膜拜。傣家人什么树都可以砍伐，但菩提树却是千万千万不能砍伐的，即使是菩提树的枯枝落叶也不能当柴烧，砍伐菩提树就是对佛的不敬，就是罪过。解放以前，傣族封建领主制定的法律里就有这么一条：“砍伐菩提树，子女罚作寺奴”。在傣家人的文学艺术里，菩提树则是神圣、吉祥和高尚的象征。在举行婚礼时，歌手总会唱道：“今天是菩提升天的日子”。在情歌里，少女们则会对心爱的男友唱道：“你是高大的菩提树”或“你象枝叶繁茂的菩提树”等。此外，在傣家人的谚语里，还有“不要抛弃父母，不要砍菩提树”这样的词句。
走进西双版纳，菩提树随处可见，但其中有两株却特别值得一提。一株在景洪市勐龙镇曼达赫村，胸径近2米。人们通常所见的菩提树都是青枝绿叶，而这株菩提树则在生长青枝绿叶的同时，还会长出一种白色枝条，白如霜雪，毫无青绿之色，且每年都长，每次仅长出一至二枝，决不超额。据当地民间传说，当年佛祖释迦牟尼出游传教时，曾在这株菩提树下小憩，于是，此树感佛祖厚爱之恩，特长出白色枝条作为回报。当地傣族群众视此树为“神树”，在其四周砌起砖墙进行保护。每年此树长出白色枝条时，膜拜者、参观者纷至沓来，络绎不绝。另一株在景洪市郊曼厅公园的旁边，树干十分粗大，要5个成年人张开双臂才能合围，据说其树龄已有800多年，但长势依然旺盛，枝叶成荫。据说，此树与泰国的一株同龄菩提树是“兄弟树”，系当时中泰两国两位身居王位的挚友互植。这两位挚友原来都是有志的平民，经过艰苦努力，奋发拼搏，分别在泰国和西双版纳获得王位，那位泰王前来西双版纳亲手种下这株菩提树，西双版纳王也远赴泰国种下一株菩提树。他们共同的愿望是让两株菩提树同生共长，中泰两国人民永远和平共处，友谊长存。至今，西双版纳的傣族群众仍然十分爱护这株菩提树。
菩提树不仅身世丰富，且实际用途十分广泛。它树干粗壮雄伟，树冠亭亭如盖，既可做行道树，又可供观赏；叶片心型，前端细长似尾，在植物学上被称作“滴水叶尖”，非常漂亮，如将其长期浸于寒泉，洗去叶肉，则可得到清晰透明、薄如轻纱的网状叶脉，名曰“菩提纱”，制成书签，可防虫蛀；枝杆富含白色乳汁，取出后可制硬性树胶；用树皮汁液漱口可治牙痛；花入药有发汗解热、镇痛之效；枝干上会长出气生根，形成“独树成林”景观；在印度、斯里兰卡、缅甸的某些地方，人们将其气生根砍下来，作为大象的饲料。
菩提树，在古代的印度，叫毕婆罗树，是印度一种极普通的树，普通得犹如我们的杨、柳、桐、槐。当年，年轻的悉达多王子在结束了六年的苦行之后，就坐在一棵普通的毕婆罗树下悟道成佛，终于成为一代伟大的教主，成为释迦族的圣人，被后世尊为释迦牟尼。人们为了感念佛祖证悟人生真理的不朽功德，把他悟道时给予他遮护的毕婆罗树，称为菩提树，也就是觉悟之树。
其实，山川草木，皆有佛性，真理就隐含在普通的自然事物中。“菩提”不“菩提”，不在于树，更不在于什么树，而在于你自己有没有一颗菩提之心。若菩提心在，岂不树树皆菩提之树！反之，若只迷信于外在的物相，纵然是坐于菩提树下，也是无用的。
