张之洞一生主要做了三件事：一办新式教育，二办实业三练新军。
他是南京大学前身——三江师范学堂的创始人，中国高等师范学堂之鼻祖，中国幼儿园创始人（第一所幼稚园，选聘了3名日本保姆）。其兴办的各式学校现在招生的还有数十所。
张之洞的实业主要两件，一件是督办芦汉铁路（京汉铁路），另外一件是把内陆武汉打造为当时中国最大的重工业基地。
其“湖北新政”较为成功，督练新军及教育开化之先，使武汉成为辛亥革命肇事之地。
1837年，张之洞诞生于河北南皮县
1863年，张之洞中一甲第三名进士，成为众人瞩目的“探花”郎，从此步入政坛。
1884年，时任两广总督，启用冯子材击败法国军队，名声大振。后设广东水陆师学堂，创枪炮厂，开矿务局、制铁局、织布局，修铁路，从“清流”派成为直追李鸿章的洋务巨擘。
1898年春，张之洞开始修撰平生最重要的著作《劝学篇》，这部著作最核心的观点即是“中学为体，西学为用”。
1900年．张之洞纵横捭阖，与朝廷、列强及保皇派、革命党诸方面周旋，主谋策划“东南互保”，以免“全局瓦解，不可收拾”。
1903年，张之洞自京城返武昌，顺道回南皮祭祖。他捐出五千两赏银、积累的廉俸一万二千两，在家乡兴建新式学校，并命名为慈恩学堂。学校布局新颖，有教室、寝室、餐厅、厨房、议事厅、图书室、操场，还设置有花园假山，种植了古槐和海棠，整体风格是中西合璧。
1906年，年高老迈的张之洞由“久任疆寄”的地方大吏迈入朝廷中枢，后被擢升为体仁阁大学士，授军机大臣，站在了晚清权力的最中心，成为“第二次洋务运动”——清末“新政”的主角。尽管此时已经是“国步维艰，外患日棘，民穷财尽”，但张之洞仍尽心竭力，试图力挽危局。
1907年，慈恩学堂竣工，七月正式开学。先后设初等小学、高等小学及中学部，定额各为三十人，学制分别为四年和五年。
1909年10月4日晚9时左右，在今北京西城区什刹海湖畔白米斜街11号院，73岁的张之洞含泪告慰床边哽咽的子女：“吾无甚痛苦矣。”随后离世。
1909年10月6日，清廷颁布上谕高度概括其一生，赐谥号“文襄”。
1909年10月6日，曾担任张之洞护卫、时任湖北新军第八镇（师）统制（师长）兼任湖北提督的张彪，花1.2万两银子从江南购置沉香木做棺，快车连夜送到京城。尽管清廷赏银三千两治丧，但大部分丧葬资金由张的亲朋和门生筹措。张之洞官至一品，清廉一生，“到死，地不加一亩”。
1910年12月，张之洞与三位夫人合葬在南皮县双庙村。
1911年，孙中山在视察武汉时称，“张之洞是不言革命之大革命家”，意指张在鄂兴实业、练新军、办教育，为辛亥革命提供了物质、人才和思想等基础。
1927年，国学大师王国维投湖自尽，文化巨擘陈寅恪为其写下挽诗，“当日英贤谁北斗？南皮太保方迂叟。忠顺勤劳矢素衷，中西体用资循诱”，在悼念亡友的同时，重新评价了晚清新政和张之洞的价值。他甚至还公开宣言自己“思想寓于咸丰同治之世，议论近乎湘乡南皮之间”。
1928年，北伐战争期间，国民军一部经过双庙村，一个湖北籍的连长，带着全连士兵到张之洞坟前鞠躬致祭。正是在民间有着极高的认可度，清末民初的乱世之中，张之洞的墓始终无恙。据张氏墓园的守墓人多年后回忆，张家坟场也曾屡遭劫难，其他坟墓多次被盗，但一直无人惊扰张之洞安葬之处
1937年6月，“在我们这个社会里，做事极不容易。同治年间起始的自强运动，虽未达到目的，然而能有相当的成绩，已经费了九牛二虎之力。”史学家蒋廷黻在《中国近代史》中惋惜洋务运动晚了20年。
1937－1945，抗日战争时期，侵华日军占领了南皮县，张之洞的坟墓也未遭破坏，十分洁静，来此凭吊的社会名流络绎不绝。在隆隆的枪炮声中，“刻石林立，堪称碑林”，墓园里的松柏、杨柳、白杨等纵横交错，“遮天蔽日”，“老鸹喜鹊成千上万，赶都赶不走”。
1949年，南皮解放后，慈恩学堂更名为南皮中学。
1956年，牟安世著《洋务运动》问世，该书在导言中称，“所谓洋务运动（或称‘同光新政’），乃是清朝统治者在汉族地主官僚和外国侵略者的支持下，用出卖中国人民利益的办法，换取外洋枪炮船只来武装自己，血腥地镇压中国人民起义，借以保存封建政权的残骸为目的的运动。毫无疑问，这是一个反动的、卖国的、并以军事为中心的运动。”1950－1979，数十年间涉及张之洞的20多篇论文，绝大多数是“文革”期间由厂矿工人理论组或大专院校工农兵学员所写的批判文章。
1962年，毛泽东曾强调，“谈到重工业，不能忘记张之洞”.
1966年6月1日，《人民日报》发表社论《横扫一切牛鬼蛇神》，提出“破除几千年来一切剥削阶级所造成的毒害人民的旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。”
1966年秋的某天，以南皮中学学生为主的红卫兵造反派，扛旗打锣来到墓地，先将张之洞墓碑拉倒，然后开始掘墓。“全身是完整的，皮肉干白，贴在骨头上，衣服见风后就成了布片，到处飘散。”张之洞和三位夫人就这样被暴在南皮县郊荒芜的坟场。“有些小孩子去那儿玩耍，凑过去拨弄拨弄，一会踢两脚，一会又把尸体扶起来靠在院墙上。”
1966年秋末，河北南皮县双庙村村民张执信偷偷掩埋张之洞及其夫人尸骨。“我当时只是知道张之洞是个为国家为老百姓的大官，是个好人，再说即使是普通人，这么干也太缺德了！”张执信掩埋尸骨后，再三嘱咐知情人，千万不要声张，以免造反派知道。
1990年代，张之洞的照片及其墓志铭，开始出现在南皮县印刷的精美画册上的显要位置。而张之洞则成为了南皮这个欠发达县的“文化名片”。
1993年春，南皮县政府在张之洞墓地上重新堆了坟。同时，成立“张公园”筹建委员会。“张公园”规划占地500余墓，需投资3000万人民币，而当时南皮县全年经济收入不过2000万。
1993年10月4日，张之洞逝世84周年，南皮举行了大型公祭活动，著名心理学家、张之洞的孙女张厚粲也在被邀请之列，她看到这个“张公园”的规划后提出，“县领导的意图是积极的，不过我看有些庞大，投资三千万啊，县财政收入一年才两千万，如果计划落空如何向世人交代？我看是否先建一座张公纪念馆，十几万元足矣，以后慢慢求发展。”但建议没有被采纳。
1994年，“张公园”筹建工作便陷入困境。财政投资、社会捐资只凑了三四十万，墓地无人管理，筹建办撤消。
1998年8月，全书正文299卷，附录6卷，达790余万字的《张之洞全集》由河北人民出版社出版。
2002年春，新筑的张之洞空坟遭盗，盗贼在坟墓的南部中上方掏开一个可容一人进入的大洞，深约两米左右，被掏出来的黄土撒在四周的麦地。可以想见，盗贼是沮丧而返。
2007年6月9日凌晨６点，在张之洞原来坟墓的附近找到两具并列而卧的遗骨，男性遗骨在左，女性在右。南皮县张之洞研究会鉴定认为：“经测量，遗骨与史载张之洞身材一致，而且张之洞墓附近方圆几十米内没有其他坟墓，基本肯定是张之洞遗骨。”
2008年10月4日.张之洞遗骨重新安葬。