光绪帝自被慈禧皇太后“废黜”之后，整整过了10年的幽禁生活，长期忧闷，无处发泄，“怫郁摧伤，奄致殂落”。从据清宫太医院档案选编的《慈禧光绪医方选议》一书，可以看出光绪帝体弱多病。该书所选有关光绪帝182个医方中，神经衰弱方64个，骨骼关节方22个，种(zhòｎɡ)子长寿方17个等。但是，光绪帝医药条件极好，猝死的可能性不大。他在慈禧太后死去的前一天突然崩驾，事情过于巧合，因而噩耗传出，朝野震惊。于是，光绪帝被人谋害致死的说法，随之流传开来。
第一，袁世凯毒死光绪说。溥仪在《我的前半生》一书中，谈到袁世凯在戊戌变法时，辜负了光绪帝的信任，在关键时刻出卖了皇上。又说：袁世凯担心一旦慈禧太后死去，光绪帝决不会轻饶他，所以就借进药的机会，暗中下了毒，将光绪帝毒死。他回忆道：“我还听见一个叫李长安的老太监说起光绪帝之死的疑案。照他说，光绪帝在死之前一天还是好好的，只是因为用了一剂药就坏了，后来才知道这剂药是袁世凯叫人送来的。”
上述说法虽符合情理，但也有可商榷处。光绪帝痛恨袁世凯，并“日书项城(袁世凯)名以志其愤”(枝巢子《旧京琐记》)，这是朝中人共知的事实，所以说袁世凯想谋害光绪帝以除后患在情理之中；但袁世凯要想害死光绪帝而又不被追究，就必须得到慈禧太后主使或默许，否则由此获弑君之罪，袁世凯不会做这样的蠢事。况且，向皇帝进药必须经过多道御检，如果药性有剧毒，很难不被检出来。因此，袁世凯进药毒死光绪帝的说法值得商榷。
其二，李连英毒死光绪说。英国人濮兰德·白克好司的《慈禧外传》和德龄的《瀛台泣血记》等书，认为清宫大太监李连英等人，平日里仗着主子慈禧太后的权势，经常中伤和愚弄光绪帝，他们怕慈禧太后死后光绪帝重新掌权，对自己不利，就先下毒手，在慈禧太后将死之前，先把光绪帝害死。
其三，其他人毒死光绪说。曾做过清宫御医的屈贵庭，在民国年间杂志《逸经》上著文说：在光绪帝临死的前三天，他最后一次进宫为皇上看病，发现皇上本已逐渐好转的病情，突然恶化，在床上乱滚，大叫肚子疼，没过几天，光绪帝便死了。这位御医认为，虽不能断定是谁害死了光绪帝，但光绪帝肯定是被人暗中害死的。
第四，慈禧毒死光绪说。《清室外纪》、《崇陵传信录》和《清稗类钞》等书认为：慈禧太后病危期间，惟恐自己身后光绪帝重新执政，推翻前案，倒转局势，于是令人下毒手，将光绪帝害死。《我的前半生》一书记载：“有一种传说，是西太后自知病将不起，她不甘心死在光绪前面，所以下了毒手。”人们普遍认为：年仅34岁的光绪帝，反而死在74岁的慈禧的前面，而且只差一天，这不会是巧合，而是慈禧太后处心积虑的谋害。因此，真正要害死光绪帝的最大嫌疑人就是慈禧太后。
据说慈禧太后在病重期间(时太后泄泻数日矣)，“有谮(zèn)上者，谓帝闻太后病，有喜色。太后怒曰：‘我不能先尔死！’”。所以指使亲信太监李连英下毒手，把光绪帝害死。启功先生在《启功口述历史》一书中说：
我曾祖遇到的、最值得一提的是这样一件事：他在任礼部尚书时正赶上西太后(慈禧)和光绪皇帝先后“驾崩”。作为主管礼仪、祭祀之事的最高官员，在西太后临终前要昼夜守候在她下榻的乐寿堂外。其他在京的、够级别的大臣也不例外。就连光绪的皇后隆裕(她是慈禧那条线上的人)也得在这边整天伺候着，连梳洗打扮都顾不上，进进出出时，大臣们也来不及向她请安，都惶惶不可终日，就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。西太后得的是痢疾，所以从病危到弥留的时间拉得比较长。候的时间一长，大臣们都有些体力不支，便纷纷坐在台阶上，哪儿哪儿都是，情景非常狼狈。就在宣布西太后临死前，我曾祖父看见一个太监端着一个盖碗从乐寿堂出来，出于职责，就问这个太监端的是什么，太监答道：“是老佛爷赏给万岁爷的塌拉。”“塌拉”在满语中是酸奶的意思。当时光绪被软禁在中南海的瀛台，之前也从没听说过他有什么急症大病，隆裕皇后也始终在慈禧这边忙活。但送后不久，就由隆裕皇后的太监小德张(张兰德)向太医院正堂宣布光绪皇帝驾崩了。接着这边屋里才哭了起来，表明太后已死，整个乐寿堂跟着哭成一片，在我曾祖父参与主持下举行哀礼。其实，谁也说不清西太后到底是什么时候死的，也许她真的挺到光绪死后，也许早就死了，只是密不发丧，只有等到宣布光绪死后才发丧。这已成了千古疑案，查太医院的任何档案也不会有真实的记载。中南海仪鸾殿(今怀仁堂)
但光绪帝在死之前，西太后曾亲赐他一碗“塌拉”，确是我曾祖亲见亲问过的。这显然是一碗毒药。
上引启功先生口述历史中的“乐寿堂”在颐和园，不在中南海，可能是先生口述疏忽或记录疏误。据中南海研究专家吴空先生讲：中南海仪鸾殿被八国联军焚毁，后移址新建的仪鸾殿，为慈禧太后晏驾之所，今殿名为怀仁堂；原址新建的仪鸾殿，改名为海晏堂，袁世凯时改名为居仁堂，今已拆毁。
以上四种说法，都有道理，也都不能证实。那么，光绪皇帝到底是怎么死的？这里面有疑案值得探讨。
